Не то чтобы мне этого хотелось, но прояснить ситуацию следовало.

— Жалко храм стало. У чёрных магов рода Сатор отсутствует уважение к святыням. Поэтому пришлось подключить отца…

— Я уже говорила, что люблю тебя?

— Неоднократно. Так что я согласен, — прошептал Элмар совсем тихо.

— Чтобы вы взяли меня в мужья. Обязуюсь беречь Сумеречье и его главную охотницу за головами и прочими трофейными частями тела. — Элмар подошёл ко мне вплотную и склонился к самому уху: — Соглашайся, Арбузик. Это очень выгодная сделка.

Вместо ответа я повернулась к Элмару, встала на цыпочки и поцеловала, одновременно снимая маскировочную иллюзию с кольца рода Аргамат. Судя по тому, как Элмар перехватил мою руку и поднёс к губам, он это заметил.

Я оставила последние распоряжения управляющему и позволила Элмару увлечь себя в портал, не сомневаясь, что тот перенесёт меня в столицу. И не ошиблась. А потом была долгая подготовка к аудиенции у императора. В покои, выделенные для леди Сатор, набилось столько служанок и придворных дам, что я едва не шипела от злости. Наконец не выдержала, создала для них свою копию, вот её-то они и крутили, наряжали и причёсывали, как куклу. Я же дождалась окончательного варианта, переоделась, а причёску и макияж скопировала иллюзией. Вызов в тронный зал прозвучал долгожданным избавлением.

По традиции представление невесты проходило в присутствии её родственников. Будь отец со мной, он подвёл бы меня к трону и вложил бы мою руку в ладонь Элмара. Мне предстояло проделать этот путь одной. Я смотрела на Элмара, стоящего рядом с императором, и чувствовала, как ноги становятся ватными.

Я просто не смогу пройти сквозь ряды придворных так, чтобы не опозориться! Придётся снова прятаться за иллюзией, чтобы никто не заметил моего состояния.

Справа взметнулся столб чёрного огня, и из него вышел лорд Льен.

— Прелестно выглядите, леди Сатор. — Главнокомандующий осмотрелся и весело улыбнулся. — Аргамат, как и прежде, предпочитает всё делать с размахом.

— Как это зачем? Чтобы выдать свою дочь замуж.

— Но банши сочла, что ваша дочь чилден-гномочка Лютик Милая!

— То есть с остальным вы согласны? — вкрадчиво поинтересовался самоназваный отец.

— Свадьба не сегодня. — Я в панике посмотрела на Элмара.

Ведь не мог он так меня обмануть?!

— Не уломал всё-таки? Жаль. Придётся ещё раз влезать в парадный доспех.

Я придирчиво изучила традиционное чёрное облачение Первого паладина Мрака, на котором было столько шипов и острых краёв, что рядом стоять было попросту опасно.

— Конкретно в этих доспехах я никого пока не убивал. Так что они действительно парадные. — Лорд Льен выставил руку вперёд ладонью вниз. — Вам придётся самой ухватиться за менее травмоопасную часть моего облачения.