От неожиданности я вскрикнула, затем резко развернулась на месте и ударила кулаком туда, откуда только что звучал голос. Но там уже никого не было, так что мой кулак угодил в пустоту, из-за чего я потеряла равновесие и чуть не упала на грязную лестничную площадку. И упала бы, если бы меня не поддержала сильная рука – та самая, которая только что легла на мое плечо. И тот же хрипловатый голос укоризненно произнес:

– Да не шумите вы, все дело мне испортите!

Только тут я смогла разглядеть обладателя этого голоса (и руки соответственно). Это был крупный плечистый мужчина с густыми жесткими волосами и сломанным носом. Он смотрел на меня со странным выражением – не то насмешливым, не то уважительным.

– Отпустите меня! – прошипела я возмущенно. – Там Василия Макаровича пытают, а я тут с вами время теряю… Я должна ему помочь… И вообще – кто вы такой?

– Отпущу, как только вы успокоитесь и возьмете себя в руки, – ответил незнакомец. – Василию Макаровичу я помогу скорее, чем вы, и это вы меня в данный момент задерживаете… А кто я такой… Вам ник «Херувим» что-нибудь говорит?

Я вспомнила электронную почту Татьяны Капустиной, письма, адресованные кому-то по кличке Херувим, и невольно хихикнула.

– Что в этом смешного? – Он, кажется, обиделся.

– Ну… вы на херувима совсем не тянете. Херувим – это что-то хрупкое, воздушное, вроде ангела…

– Вот и нет, – фыркнул он, – Херувим – могучий ангел с огненным мечом, охраняющий райский сад. По-древнееврейски «херувим» значит «подобный быку», так что ничего хрупкого в нем нет… – Из-за двери донесся крик, и мой новый знакомый осекся: – Ну вот, я тут с вами время теряю, а вашего шефа там бьют…

Он повернулся, махнул рукой – и на площадке неизвестно откуда появились несколько человек в пятнистых комбинезонах. Херувим беззвучно открыл дверь квартиры, сделал знак рукой – и его подручные втекли внутрь, подвижные и бесшумные, как огромные капли ртути. Он скользнул за ними, знаком показав мне, чтобы я оставалась на месте.

Но я и не подумала подчиняться – он мне не начальник!

Я вошла в квартиру, стараясь не шуметь…

Впрочем, с этой конспирацией уже можно было закончить: люди в камуфляже вывели в коридор знакомую мне троицу из черной машины. У всех троих руки были заломлены за спину. Двое молчали, а старший, седой, раздраженно говорил:

– Вы не знаете, с кем связались! От вас завтра мокрое место останется! Один звонок моего шефа – и вас загонят на Крайний Север!

– Это мы еще поглядим! – проговорил Херувим, выходя из темного угла.

– Ты?! – Седой уставился на него, заметно побледнев.

Я не следила за дальнейшими событиями – у меня было дело поважнее.

Ворвавшись в кабинет, я бросилась к своему шефу.