– Как же это произошло? Я пытаюсь восстановить историю Анаит, но пока в ней остаются существенные пробелы. Например, я читал старые протоколы допросов местной знахарки Руфины Рязанцевой. Она упоминает о скором появлении Темной богини, а также о юной Анаит Аршакуни, которая стала ее ученицей после того, как сожгла родительское поместье.

– Руфина… Помню ее, – проговорил профессор, следя за дорогой. – Страшная была, как смертный грех. Местные женщины частенько к ней бегали. Погадать, порчу навести, приворожить любимого… В ту пору я еще не верил во все эти россказни, даже посмеивался над теми, кто верил.

А вон оно как оказалось! Анаит действительно стала ученицей старой знахарки и превзошла своего учителя. Не знаю как, но Руфина передала Анаит свой дар к ведовству, свое проклятие… Они вместе ждали прибытия Темной богини. Встреча состоялась в один из дней после прибытия «Арканума», но до того, как колдун Закревский запечатал судно в пещере. Насколько мне известно, Руфина должна была стать жрицей богини, получить от нее какую-то особую власть и силу. Но старухе в ту пору уже минуло семьдесят, поэтому Темная выбрала ту, что помоложе, – Анаит. Девушка получила эликсир, а с ним и особые силы, чтобы верой и правдой служить Эвриале… Но затем корабль был заперт в толще камней вместе со всеми своими обитателями. Руфина бесследно исчезла, а Анаит осталась одна, не понимая, что случилось, куда сгинули ее новые благодетели. Все эти годы она ждала и вот наконец дождалась. Теперь, когда Эври-ала и ее подданные снова на свободе, Анаит исполняет все приказы Темной.

– Она говорила, что дневник принадлежит ее дальней родственнице, – вспомнила Лера.

 – Но, значит, все-таки она писала его сама.

– Старуха очень опасна, – сказал Сергей Иванович. – Злая, лживая, мстительная дрянь, обладающая сверхъестественными силами. Вы уж постарайтесь держаться от нее подальше. Эвриала не могла выбрать более подходящей кандидатуры на эту роль.

Желание двигаться вперед

С «Мефисто» мчался под землей, непрестанно перебирая многочисленными конечностями. Он проламывал каменные перегородки подземных тоннелей, все сильнее углубляясь под землю.

Рыхлая порода сменилась монолитной скалой, и движение механического червя заметно замедлилось, но все же он продолжал двигаться вперед.

Алексей Воронин, прислушиваясь к гулу и грохоту, покачал головой.

– Хотите сказать, что подобные устройства были придуманы больше полутора веков назад? С трудом верится.

– А представляете мою реакцию? – рассмеялся Тюменцев. – Но по рассказам Дайомедеса, люди его острова были весьма искусными изобретателями. Их технологии намного опередили свое время.