Но посланцы чужаков отбивались с отчаянием, которое странно ожидать от якобы не умирающих вместе с этими телами существ. Они не только сопротивлялись изо всех сил и пытались убежать, но ещё использовали обычных людей для своей защиты, да так много, что невольно возникла мысль: чужаки решили проверить нашу верность — готовы ли мы убивать ради союза с ними?

Это сражения ничуть не походили на постановочные. Пусть как маги девятого круга мы с Лисаром превосходили любые современные войска, нам приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы провернуть ликвидации быстро и чисто.

Как Лисар когда-то, я созывала грозовые тучи. Во вспышках света и аромате свежести обрушивалась на врагов. Тёмные грозовые облака закручивались в воронки и наполняли мои драконьи крылья молниями. Будь то лес, поле, горы, деревни или города, день или ночь — каждый раз я налетала безжалостным молниеносным ураганом. А Лисар выслеживал и уничтожал своим пламенем беглецов.

И каждый раз чужаки бросались на нас. Не способные к магии, но обычно высокопоставленные, они натравливали охрану и целые войска, стреляли из баллист, лупили по моей шкуре арбалетными болтами. А в паре городов отгоняли катапультами, швырявшими валуны и бочки с зажигательными смесями. Маги вставали на защиту своих городов и осыпали нас магическими ударами. Я во всей этой суете прошлое вспомнила. Это было почти как тогда, пусть и в другой шкуре, с другим стихийным атрибутом — знакомая мне война, налёты, осады. Только я сильнее и приходилось думать, как убить меньше людей, ведь большинство атаковавших нас были обмануты чужаками.

Очередная ирония жизни: приходилось их убивать ради их же спасения.

Но самыми сложными были цели с источниками антиманы. И самыми ценными, потому что их антиману Лисар поглощал, готовя «сюрприз» для богов. Каждый раз после такого поглощения Лисар смертельно бледнел, задыхался и едва мог держаться на моей спине, а мы не могли выделить ни минуты на отдых.

Обычные вселенцы чужаков чаще жили в городах и крепостях, а те, кто владел источниками антиманы и организовывал прорывы пространства для её вливания в наш мир, обычно располагались вне городов и плотно заселённых земель — подальше от контроля магических орденов и частых патрулей рыцарей. Это были леса или горы, пустоши, болота, безжизненные расщелины, отдалённые имения и даже храмы Героев.

Я носилась между ними, почти ломая крылья от напряжения: время утекало слишком быстро. Без меня Лисар бы не справился — просто не успел. Я была частью его плана, это очевидно. И это всё больше меня тревожило.

Вся эта ситуация была со всех сторон обманом, вдруг и в отношении меня тоже?

Последним местом назначения стал первый храм Героев — трёхсотлетняя крепость в устье впадающей в залив реки.