Приковать к дереву и пойти просто так? Ага, как же!

Если не трос перекусят, так дерево сломают, или сам велосипед, но что сопрут – точно. А Ирине совершенно не хотелось сейчас этим заниматься.

Обойдемся без расследований.

Ключи попадались все чаще. Ручей становился чище и сильнее…

Ирина топала уже на одном упрямстве, и даже не поверила, когда почувствовала ЭТО.

Нечто, словно паутинка… Оно – отводило. Рассеивало внимание, сбивало концентрацию, ненавязчиво удлиняло и путало шаги…

Ирина сосредоточилась. Получалось плохо, словно это нечто еще и мысли… хотя – если?

Так отвод глаз и действует! Но какой же он должен быть силы? Чтобы ведьму, которая такие вещи должна одной левой пяткой разгонять – и то переламывать?

Ирина сделала шаг вперед. Еще один…

И это совсем другое. Не как с лешим – сила леса, упругая, яркая, зеленая, неподатливая.

Не как с мавкой – пелена тумана.

Не как с поместьем – голодный и злобный холод.

Это нечто иное. Ветерок такой… отводит, убирает, мягко и ненавязчиво…

Нет, это ей точно будет не по силам. Даже проломиться через эту стену у нее не выйдет. Она будет ломиться, а над ней будут даже не смеяться – это как с двухлетним малышом в догонялки играть. Никогда он не догонит взрослого человека.

И она не пройдет через это заклинание.

Ирина попробовала коснуться этой стены своим даром, даже вслух зашептала: «я не враг, я с добром пришла…»

Насмешливое даже такое, надменное.

Это – не повод тебя пропускать за черту. Не повод показывать скрытое. Вообще – не повод! Много тут вас ходит, не врагов, но и не друзей. Не своих.

Ирина топнула ногой.

Легко сказать – перебьешься! Легко ее прогнать!

А как насчет того, кто придет ЗА ней?

Кто наверняка приходил и раньше, кто пытался проломить эту защиту?

Ирина чутьем ведьмы понимала – раньше она бы просто ничего не почуяла. Завернуло бы ее в сторону, как и многих других. И «мяу» сказать не успеешь.

Значит, что-то с защитой не так, значит, она истончилась достаточно, чтобы себя проявить… или ее на какое-то число лет поставили?

Размышляла бы она долго, но…

Защитники этого места решили все за нее. Даром, что было это чуть не тысячу лет назад.

Уже потом Ирина спросит у наставницы, как это называется – и услышит словосочетание «многовариантная защита». Уже потом разберется.

Выполнишь одно задание – пройдешь один уровень. Но ведь и выполнить задание можно разными путями. Если тебе надо попасть во дворец, ты можешь снести стену, ты можешь прийти с посольством, прокрасться туда, словно вор, можешь очаровать принцессу, стать ее любовником и получить доступ…

Тебе предлагаются варианты, а ты выбираешь, и в зависимости от выбора получаешь… пусть не допуск.

Туман сгустился вокруг ног ведьмы, свился в змею, зашелестел по траве, словно приглашая идти за собой.