– Вы говорите о преднамеренной порче или фальсификации?

– Кому бы это понадобилось? Иван Ильич Казнов, первый следователь, – честнейший человек советской закалки. После него расследование передали стажеру, не помню его фамилии… Но тот даже дела не открывал. Потом им занимался Усков. – Прервавшись, Бернарделли сообразил, что не спросил у нее главного: – А какие у вас основания полагать, что дело подсократили?

Анна загнула мизинец.

– Вещественные доказательства потеряли. – Она загнула второй палец. – В протоколе осмотра места преступления отсутствует лист. – За вторым последовал третий палец. – На вкладке со снимками отсутствуют две фотографии, описание к ним оторвано. – Загнув указательный, Анна закончила: – И, наконец, самое удивительное: из дела изъяты показания матери Ускова.

Вздрогнув, Бернарделли уткнулся взглядом в свои колени.

Анна выдала главное:

– Я слышала ваш разговор с Усковым позавчера в кабинете Стратонова.

С минуту помолчав, Бернарделли запротестовал:

– Не делайте скоропалительных выводов. Разговор был ни о чем.

– Усков напомнил вам об убийстве Паниной.

– Но я-то здесь ни при чем!

– Разве? – Анна недоуменно вскинула брови. – А мне показалось, что вы боитесь Ускова. Возможно, он знает какую-то вашу тайну?

– Ну как же вы не поймете! – с отчаянием вскрикнул Бернарделли. – Я никого не убивал!

– А вас никто в этом не обвиняет. Вы боитесь Ускова и скрываете нечто важное, что может помочь следствию.

– Ошибаетесь. Мы с Усковым друзья.

– Я стреляный воробей и не первый год в следствии. Могу отличить разговор шантажиста с жертвой от дружеской беседы друзей. Я слышала, как вы сказали Ускову, что не хотели выполнить его просьбу. Что это за просьба? И чем он вам угрожал?

По телу Бернарделли прокатилась волна нервной дрожи. Собравшись с силами, он произнес:

– Все началось с того, что я снял отпечатки с входной двери в доме Паниной. А когда пробил их по базе, то выяснил, что они принадлежат Ускову.

– По долгу службы он прибыл на место преступления и мог взяться за дверь. Что же вас удивило?

– Только одна мелочь… – Бернарделли невесело усмехнулся. – Сущий пустячок.

– Все дело в том, что Усков прибыл на место преступления после того, как я снял его отпечатки с двери.

– Так… – Анна задумалась. – Вижу по вашему лицу: там было что-то еще.

– Было, – кивнул Бернарделли.

– Новая зажигалка в тряпичном чехле, которую нашли возле крыльца. Я сделал несколько фотографий.

– При чем же здесь Усков?

– Дайте доскажу, не то я собьюсь, – ворчливо проронил Бернарделли.

– Ну, хорошо, говорите.

– На этой зажигалке обнаружились мои отпечатки.

– Ого! Это уже кое-что! – Анна удивленно откинулась на спинку кресла и застыла в ожидании объяснений.