– Как поживает Иван? – осведомился Стратонов, и ей стало ясно, что к этому вопросу он подбирался заранее.

– У него все хорошо.

– Если помнишь, в списке студентов наши с Иваном фамилии были рядом, но фамилия Стерхова на одну строку выше. Кажется, мелочь, а я за это его почти ненавидел. Впрочем, не только за это…

– Из-за него ты перевелась в другое подразделение… – расчетливо проронил Стратонов. – Такой перевод можно расценить как понижение в должности.

– Меня это мало волнует, – сказала Анна.

– Мотаться по командировкам – незавидная участь.

Стратонов поманил пальцем официанта и, как только тот подошел, приказал:

– Принеси шампанского и поторопи там на кухне. Еду пускай подают по мере готовности. – Переведя взгляд на Анну, он заметил: – Ты ведь не обедала.

Она посмотрела в сторону и безучастно поинтересовалась:

– Тебе и об этом докладывают?

– Все, что касается тебя, меня интересует прежде всего. – Стратонов достал из кармана электронную сигарету и предупредил ее замечание: – Мне здесь разрешают курить.

Анна перевела взгляд на окно и тихо проронила:

– Забыл сказать, что я читал твои книги, – похвалился Стратонов.

– Интересуешься детективами?

– Тобой интересуюсь. Читаю и как будто слышу твой голос, понимаю, о чем ты думаешь. Временами кажется: протяну руку, и вот она ты.

– Значит, все эти годы мы были на связи.

– Только не подумай, что я тобой одержим!

– Я так не думаю, – заметила Анна.

– И знаешь, это хорошо, что ты взяла псевдоним.

– Чем же Воеводина лучше Стерховой?

– Меня всегда бесила эта фамилия. Впрочем, об этом я уже говорил. – Стратонов вдруг посерьезнел и заговорил другим, отчужденным тоном: – Ну а теперь о делах.

– Тебе стоило начать именно с этого, – усмехнулась Анна.

– Скажи честно, для чего ты приехала?

– Расследовать дела прошлых лет.

– Это официальная версия. – Стратонов напряженно вглядывался в лицо Анны, как будто пытался разгадать потаенный смысл ее слов. – На самом деле что за этим стоит?

Она покачала головой:

– Ничего, кроме сказанного.

– Этот Платонов… Что за тип?

– Вчерашний выпускник юридического университета. Недолго проработал дознавателем в полиции, потом в налоговой и не так давно перевелся к нам.

– Родился в Подмосковье в небогатой семье.

– А это еще хуже, – нахмурился Стратонов. – Такой будет землю рыть, чтобы выбиться в люди.

– Платонов амбициозен, но вряд ли будет рыться в помоях. – Анна постучала пальцем по бокалу: – Налей, пожалуйста, минералки.

Стратонов налил ей воды и спросил:

– Тебе можно верить?

– Конечно. Впрочем, верить или нет – это твое дело.

– Прости… – Стратонов вытащил из электронного устройства окурок и завернул в салфетку, потом задумчиво произнес: – Рад твоему приезду, однако с его целью я не согласен.