– Не заметили на его одежде следов крови?

– Он был в рабочем комбинезоне, крови я не заметила.

– Почему промолчали? Почему не сказали следователю?

– Я испугалась. Если он такое сотворил с Валентиной, представляю, что бы сделал со мной!

Услышав это признание, Анна почувствовала такую усталость, как будто лопатой перекидала тонну земли. Но все же продолжила:

– Думаете, что убийца – Гуляев?

– Я так не говорила.

– Если предположить, что Гуляев отлучался с дежурства, чтобы убить Панину, как он мог уйти и вернуться через проходную завода так, что его никто не заметил?

– Этому легко найти объяснение, – сказала Савельева. – Насосная станция стоит на отшибе, возле старых ворот. Ключ от их замка висел на гвозде в слесарной мастерской.

– От кирпичного завода до дома Паниной несколько километров, – напомнила Анна.

– На работу Николай всегда приезжал на машине.

– Ага… – проронила Стерхова. – В таком случае, он мог обернуться туда и обратно.

– Как Гуляев отреагировал на известие об убийстве Паниной?

– При этом я не присутствовала. Он вскоре уволился с завода и куда-то уехал. – Савельева расплакалась и уткнулась носом в платок. Потом спросила с робкой надеждой в голосе: – Его арестуют?

– Этого пока гарантировать не могу.

Глава 9. Внеурочная работа

Татьяна Краюшкина вошла в приемную начальника управления и спросила у секретарши:

– Стратонов вернулся из Москвы?

– Он у себя, но там Усков.

– У меня срочное дело.

– Подождите. – Девушка подняла трубку: – Алексей Климович, к вам тут Краюшкина… Можно? – Она подняла глаза и, обращаясь к младшему лейтенанту, мотнула головой в сторону двери: – Идите!

Краюшкина вошла в кабинет и, прикрыв за собой дверь, предупредила Стратонова:

– Я заходила вчера, но вы были в отъезде. Вопрос срочный, нужна ваша подпись.

Стратонов оторвался от документов и поднял глаза:

– Во-первых, здравствуйте. Во-вторых, что там у вас?

– В двух словах изложите суть. У меня мало времени.

– Стерхова просит разрешить доступ в хранилище вещественных доказательств.

– А ей кто-то мешает?

– Она хочет работать во внеурочное время.

– Во внеурочное, значит, после работы? – спросил Стратонов. – Мы с вами не в школе, младший лейтенант. Так и говорите: по вечерам, вне графика работы хранилища.

– Ну да. Анна Сергеевна хочет отыскать улики по делу.

– Так точно. Все, что были в наличии, куда-то пропали.

– Надо бы навести порядок в хранилище, да руки никак не доходят!

Сидевший рядом Усков ухмыльнулся:

– Эта Стерхова не баба, а конь с причиндалами. Как говорят, рабочие руки не знают скуки.

– Придержи язык, Григорий Кузьмич, – одернул его Стратонов и протянул руку, обращаясь к Краюшкиной: – Давайте, я подпишу.