Я бы порадовался, появись у Сафии такой друг, но, как ни печально, именно так в большинстве случаев начинается ее дружба с пиявками. Сценарий один и тот же: неожиданное знакомство, бескорыстная помощь, дружба, а потом хоп – и ты должна помочь там, здесь и так далее. Так продолжается, пока они ее не предают. И как бы я ни пытался исправить ситуацию, ничего не выходит. Я в отношении Тирс провел лишь ряд провокаций и еще их не закончил. Посмотрим, как она поведет себя.

– Не зря в младшей школе тебя назвали пауком: иногда ты наводишь ужас своим хладнокровием и расчетливостью, – с улыбкой заметил Сора. – Никогда не видел тебя во власти чувств.

– Что-то я не замечал, чтобы ты меня опасался, – с насмешкой съехидничал я.

– Чего бояться? Ты мой друг. А что касается остальных – ты безжалостен.

– Не льсти. Дядя говорит, мне еще учиться и учиться. Этим и займусь, а пока подождем, что будет дальше.

Часть III. Заноза и зараза

Солнышко светило ярко, осень только начинала вступать в свои права, лишь немного позолотив листву. Одновременно с этим пришла пора общественных работ для учащихся третьей ступени, и нас на дирижаблях отправили в висячие сады.

Ученики школы помогали собирать урожай, много общались и просто хорошо проводили время. Меня не смущали даже взгляды брата Сафии, который периодически на нас косился. Подруга неловко призналась: они сильно поругались из-за предложенной взятки. Но они одна семья – значит, помирятся. А мы продолжали дружить – уже примерно недели две – под неусыпным контролем мага смерти. И не только его…

Быстро выполнив задания, мы с Сафией остаток времени просто дурачились, общались и разговаривали. Минуты отдыха скрашивали вкусные фрукты, которые школьники собирали с деревьев и иногда вкушали во время перерывов.

Впиваясь зубами в мякоть, я сидела на траве, прикрыв глаза, и ни о чем не думала.

– Хорошо-о-о… – протянула Сафия.

– Не то слово, – слегка улыбнулась ей, – даже твой сумасшедший братец не в силах испортить мне день.

– Меня расстраивает, что вы не можете поладить друг с другом. Тогда мои отношения с близкими людьми стали бы идеальными.

– Нет предела совершенству, – пробормотала свою любимую присказку и слизнула сладкий сок с пальцев.

– Догадываюсь, как сложно с пониманием относиться к методам Рена.

– Не поспоришь. Я догадываюсь, почему он подозрителен, но все же бездумно навешивать ярлыки, не разобравшись в ситуации и отношениях, – это неприемлемо, и непроизвольно создается плохое впечатление о нем и его умственных способностях, – проворчала я.

– Может, брат еще заставит тебя изменить мнение.

– Надеюсь, нет. Чем меньше мы с ним общаемся, тем лучше.

– Злюка, – вздохнула подруга, и я согласно покивала.

– Темные маги вообще в большинстве своем противные существа.