Было ощущение, что это паломничество никогда не закончится, когда я уже стала закатывать глаза, к нам подошел сам император, разогнав оставшихся желающих:

– Весьма рада личному знакомству, ваше величество! – сделала еще один реверанс, надеюсь, получилось не слишком коряво.

Черт, он что, кокетничает со мной?

– Благодарю, это большая честь для меня.

– Не откажите владыке нагов и подарите один танец, – тепло улыбаясь, спросил черный змей.

– С удовольствием, Лессандр.

Правитель подставил локоть, за который я судорожно вцепилась.

– Не волнуйтесь так, прекрасная леди, это лишь танец.

– Число желающих проредить мои волосы после этого, как Вы говорите, танца, увеличится в разы. Ваши подданные и так явно не в восторге от меня, – нервно отвечала верховному.

Послышался приглушенный смешок, его императорское величество просто давился от смеха, явно получая от ситуации большое удовольствие.

– Решили развлечься за мой счет? – язвительно спросила своего спутника. – Заскучали от государственных дел?

– Не злись, девочка, – клыкасто усмехнулся Лессандр, – давненько я не видел столько зависти в глазах уважаемых нагинь.

Хочу преподать им урок, только и всего. И, конечно, потанцевать с самой красивой леди на этом балу, а заодно заявить всем, что ты под моей защитой.

За разговором я не заметила, как для нас освободили самый центр зала, император обнял меня за талию, а другой рукой перехватил мою слегка дрожащую ладошку:

– Не волнуйся, все будет хорошо, – шепнул мне на ухо и степенно повел в танце. Аромат сильного и властного самца окутал меня и заворожил. Хотелось вдыхать его всем своим существом, прижиматься к крепкому телу, мурлыкая и выпрашивая ласку.

Да что со мной такое? У меня уже есть двое потрясающих мужчин, а тут растеклась лужицей у ног третьего. Слегка забывшись, пробормотала:

– Какой приятный у Вас парфюм, Лессандр.

– Парфюм? Что это? – удивленно спросил правитель.

– Не знаю, как именно у вас его называют. Духи, благовония, особая композиция ароматов, которую наносят на кожу.

– Ты чувствуешь мой аромат? – вскинул идеальные черные брови император.

– А не должна? У меня же есть нос, я могу ощущать различные запахи, в том числе и Ваш.

Правитель ничего более не сказал мне и по окончании очередного круга вернул мужьям.

Странно это все. Но я быстро выбросила разговор из головы, уделяя внимание моим ревнивцам. Только мы втроем устроились за небольшим столиком и начали наслаждаться удивительно вкусными творениями дворцовых поваров, как к Шалиссу подошел мужчина и что-то еле слышно зашептал ему. Змей удивленно вскинул брови:

– Мне нужно срочно отойти для разговора с императором. Я скоро вернусь. Даур, не оставляй нашу супругу одну, – с этими словами генерал спешно покинул зал.