На наши крики вышел дворецкий, передавая мне в руки неприметный мужской плащ с глубоким капюшоном:

– Госпожа уже уходит? Даже на ужин не останетесь? – издеваясь, спросил он.

Все ведь знал, крыса такая! Сюрприз Вас ждет, мой господин! Боль требовала выхода! «Покарать виновных!» – нашептывала тьма. Глаза заволокло черным туманом, и я произнесла:

– Совсем скоро твое предательство будет наказано! – чопорный эльф отскочил от меня, как от чумной.

– О, богиня! Темная! – а вид такой, будто перед ним чудовище.

Маги непонимающе переглянулись, но отказывать мне не стали. Йен перехватил мою ношу, а Норт помог спрятаться в глубине плаща, полностью скрыв меня за капюшоном. Покинув «гостеприимный» особняк, двинулись вниз по полутемным улочкам. Может, надо было предупредить Лессандра, что направляюсь к нему? Переговорный артефакт остался у Шалисса, но возвращаться в дом я ни за что не стану. Может император еще не успел явиться в столицу? В крайнем случае, попрошу проводить меня в какой-нибудь постоялый двор. По дороге мы совсем не разговаривали. Прохожие, встречавшиеся нам то здесь, то там, не должны были узнать, что перед ними женщина. Попетляв еще какое-то время, мы вышли к высокому кованому забору. Вход на территорию охраняло четверо огромных нагов в полузмеиной форме. Загородив калитку широкими спинами, угрожающе направили в нашу сторону длинные широкие мечи.

Сняла с головы капюшон и, глядя на слегка побледневших стражей абсолютно черными глазами, приказала:

– Проводите меня к его императорскому величеству Лессандру эс Хастэрдину! Немедленно!

– Простите, госпожа! Как мне доложить о Вас? – вполне себе вежливо спросил один из воинов.

– Герцогиня Вероника ал Вилентор со спутниками, – отвечала ему.

Наг скрылся в недрах особняка, а я вновь закуталась в плащ. Буквально через несколько мгновений где-то на территории хлопнула тяжелая дверь, а низкий, хриплый, удивительно будоражащий голос распекал подчиненных:

– Болваны! Почему сразу не пустили внутрь?

– Не положено, ваше императорское величество! Протокол безопасности, – смиренно отвечали ему.

Черный вихрь подлетел ко мне, отчего охрана на входе бросилась врассыпную, подхватил меня на руки и прижал к горячей груди, в которой быстро билось сильное сердце. Это стало последней каплей! Слезы покатились из глаз, истерика набирала обороты. Позвав магов следовать за нами, Лессандр резво полз по направлению к особняку, успокаивающе поглаживая мою спину. Мы зашли в какую-то комнату, змей усадил меня к себе на колени и крепко обнял. Так мы и сидели: рыдающая я и терпящий все это безобразие удивительно чуткий мужчина.