Торговались мы почти десять минут, но к общему удовольствию договор был заключен.

— Четыре заказа только за это утро! — радовалась я, складывая в шкатулку аванс за заказы. — Видишь, Яшка, проживем и без ректора с его подачками.

Следующие несколько часов я провела в лаборатории. Растворяя, нагревая, выделяя компоненты или, наоборот, смешивая. Яшка привычно дрых на своем любимом месте, изредка поглядывая за мной А вот Хани неожиданно оказалась очень смышленой и полезной. Она быстро запомнила расположение ингредиентов и инструментов и через пару часов уже могла мне помогать как заправский подмастерье.

Прервалась я уже далеко за полдень, сообразив, что работа-работой, но ребенка нужно покормить. Кот тоже уже полчаса как намекал на обед, притворяясь умирающим от голода.

Не успела я разлить по тарелкам ароматный куриный бульон, как в дверь вновь забарабанили. Это оказались те же студенты, для которых я делала зелье защиты от стихий.

— Госпожа, алхимик! — едва не плача сказал один из парней. — То зелье, что вы нам сделали…

Молодежь переглянулась и вперед выступил долговязый шатен в круглых очках. Помялся и пояснил:

— Дело в том, что оно защищает не только от основных стихий, но и от пятой… Магии эфира.

— Вот-вот, — добила меня та самая языкастая брюнетка. — И теперь саэра Лифшиц требует объяснить как мы сделали такое зелье.

— Так это… чего нам сказать преподу? — настырно повторил вопрос парень в очках, нервно поправляя дужки за смешными оттопыренными ушами.

— Сказать, что в зелье добавлено два грамма порошка толченого грозового камня, — раздался неожиданно знакомый ворчливый голос.

Сердце стукнуло раз-другой и замерло.

Студенты расступились, оглядываясь назад и я увидела за их спинами… мастера Шарля Вингольда!

В шляпе-котелке, старом потрепанном костюме из коричневого твида, один рукав которого был подрезан под плечо. У ног старинная, видавшая виды ковровая сумка.

Дедуля выглядел уставшим с дороги, но его глаза лучились удовольствием, а в уголках собрались знакомые смешливые морщинки.

— Зелье защиты от стихий всегда так и делалось: от всех пяти стихий разом, — продолжал выговаривать адептам мастер. — А вы сами, балбесы, когда делали заказ, уточняли, что вам нужен усеченный вариант, а⁈ Ну так кто вам виноват? Мысли тут читать никто не умеет.

Я смущенно потупилась на последнюю фразу, а студенты виновато засуетились и сбежали от греха подальше. Зато на крыльцо выскочил Яшка. Мяукнул, вытаращил глаза и, задрав хвост, ломанулся к старому хозяину, наворачивая круги вокруг его ног и мурлыкая на разные лады.

Впрочем, я не отставала.

— Дедуля Шарль! — я бросилась обнимать такого родного для меня человека, которым успел стать в этом мире для меня мастер, и всхлипнула. — Как?..