Но вообще-то это такое себе доказательство. Мало ли, может он просто по молодости нагулял десяток внебрачных детишек.

— Но еще более странные сведения сообщил староста деревни Колкрик, — продолжает говорить ректор. — Так называемая «внучка» появилась в доме мастера Вингольда пару месяцев назад. Нелюдимая, дикая и необщительная. И все бы ничего, но…

Я прикрываю глаза и задерживаю дыхание, уже зная, что последует за этим многозначительным «но».

— Но месяц назад на деревню напали разбойники из банды Девиша. Убили пастуха, сожгли два дома, а после… кто-то поджарил им мозги.

Качественно так, со знанием дела… Спустя две недели ты появилась на пороге Академии. Ведь как раз столько нужно, чтобы добраться от префектуры Мирабо до Таласа, да, Злата?

До боли прикусив губу, я все так же молчу. Да, все так. Он был прав во всем. И все же, все же…

— Шудд тебя побери! Ответь хотя бы на один мой вопрос! Ты — маг эфира⁈ — рявкает дракон, хлопая тяжелой ладонью по столу. От его удара звенит посуда, а один из хрустальных бокалов переворачивается, разливая по белоснежной скатерти темно-бордовое содержимое.

Я вздрагиваю, завороженно наблюдая, как расползается по скатерти уродливое темное пятно, но упрямо продолжаю молчать.

Что мне говорить? Чистосердечное признание, как известно, смягчает наказание, но увеличивает срок. А в моем случае — это и вовсе будет волчий билет в один конец.

И уж точно я не жду того, что Нейтан вдруг шагнет ко мне, обхватывая сильными руками в объятия. Прижмет к груди так, что у меня перехватит дыхание и заставит смотреть в глаза, гневно выговаривая.

— Ты свалилась мне как снег на голову. Нагло захватила Алхимическую лавку и все мои мысли.

Вместо того, чтобы заниматься Академией и своими делами, я только и делаю, что гадаю о том, в какие проблемы вляпалась одна неугомонная блондинка.

Спазм в груди на секунду останавливает дыхание. Но уже не от того, что меня прижимают к каменной мужской груди, а от этого «почти» признания. Или мне показалось и я выдумываю то, чего нет?..

А может это и вовсе хитрый ход, вроде злого и доброго полицейского, только в одном лице. И он только и ждет того, что я сейчас растаю и растекусь розовой лужицей у его ног?

Сердце ударяется о ребра, а в нос бьет аромат специй, мха и амбры.

Его аромат.

Тут же задерживаю дыхание и несколько мгновений не дышу. Пытаюсь понять, что я чувствую, пока меня обжигаю его горячие пальцы. А он держит все так же нахально, слишком интимно, словно уже присвоил. Словно уже имеет на это право.

Вижу какое-то непонятное движение его губ Нейта. Его синие глаза, в которых я тону как в бездне. Его пальцы скользят по моей щеке, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь. А я подавляю желание запустить пальцы ему в волосы, обхватить мужскую шею.