— Дело в том, что я новый алхимик в городе. Моя лавка в Академии раньше принадлежала моему дедушке мастеру Вингольду.

— И то, что для работы мне нужны ингредиенты, как вы понимаете. Желательно уже сегодня.

— А платить ты сколько будешь, цыпа? — понятливо ухмыльнулся ведьмак. Демонстративно залез за пазуху и вытащил глянцевую изумрудную пластинку с блюдце величиной. — Видала такое? Чешуйка с головы василиска. Ох и матерая тварь, скажу я тебе! Ингвар платит хуже всех, но берет все, брак не брак. Остальные два алхимика перебивают цены друг у друга. Даже тридцатку готовы отдать. Материалы-то нынче в дефиците. Ведьмаков-то меньше и меньше с каждым годом. А ты сколько сможешь заплатить? Хоть за это?

— Ну-у-у… — начала я, прикидывая, что если алхимики готовы отдавать по тридцать монет за материалы, то… И замолчала, поняв, что у меня нет таких денег. А если начать накручивать цену закупки ведьмакам, то после ее хрен удастся опустить обратно. А если вновь идти на поклон к ювелирам и заниматься аффинажем, то на кой черт мне тогда вообще алхимия. Сиди, занимайся себе переплавкой ювелирки, Злата, и не майся дурью. Похоже, это все, что тебе светит в этом мире.

Позорище, одним словом.

— То-то же, — с ухмылкой резюмировал ведьмак. — Так что не лезь ты туда, блондиночка. Но можешь остаться с нами. Тогда еще и заработаешь.

И он вновь демонстративно похлопал себя по коленям.

Такое предложение меня, естественно, не устраивало. В расстройстве я сухо и коротко попрощалась и направилась к выходу. У самого порога вновь попав на мадам Розалию.

— Ну, как успехи? — хмыкнула раскрасневшаяся барышня, подливая себе в кубок что-то из пузатой бутылки темного стекла.

— А я предупреждала, — передо мной тоже возник пустой бокал и Роза демонстративно махнула бутылкой, но я торопливо покачала головой. Еще не хватало в «Гусиной гузке» напиться. Тем более меня дома ждет ребенок и кот.

— Кто ж знал… Послушайте, а вы сразу сказали, что тут три ведьмака. Или мне показалось?

— Да, есть тут еще один.

— Вон сидит у стойки, — я проследила за ее взглядом, но увидела лишь массивную спину и черные густые волосы. — Только не ведьмак он больше. А раньше да, был один из лучших.

— Что с ним случилось?

— А то, детка… Ведьмак ошибается дважды. Первый раз — когда выбирает эту профессию, второй — последний. И хорошо если без рук-ног останется. Так и этот бедолага сейчас «Ходячий мертвец». Не сегодня так завтра крякнет. Не знаю что там точно, но вроде как чего-то там в него попало и бродит теперь по организму зараза какая-то.

— Типа вирус или что-то вроде лучевой болезни?..

— Что? — удивилась Роза.

— Так… не важно. Жаль, конечно. Но может у него что-то осталось со старых времен?

— Вряд ли, — цокнула языком женщина. — Сколько лет уже прошло с последней охоты.