Лавку чинить надо, производство налаживать…

— Ну, налажать всегда можно успеть, — хмыкнул Нейтан Ридар.

Я покраснела. Дракон оказался тоже той еще языкастой скотиной. Ладно, один — один.

Ответить я не успела. Карету вдруг так резко тряхнуло на каком-то ухабе, что меня буквально подбросило вперед. И я со всего маху рухнула на грудь мужчины, а он, видимо, рефлекторно обнял меня, прижимая к себе сильными руками.

Я замерла, не в силах отстраниться, ощущая жар его ладоней через тонкую куртку. Мягкие губы почти касались моего виска, а теплое дыхание колыхало волосы. Позабытое, непривычное тепло чужого тела грело озябшую душу, дарило странное спокойствие.

Боже, как я соскучилась по объятиям, доверию и возможности быть слабой девушкой…

Как назло Нейтан Ридар тоже не торопился выпускать меня из объятий. Еще и пахло от него чем-то потрясающе вкусным — восточным, со специями и тонкими алкогольными нотами. А от меня, похоже, утренней лабораторной гарью, когда я проверяла химические ингредиенты. Я украдкой понюхала воротник. Да, так и есть.

Это вернуло с небес на землю.

Не стоит забывать где чье место. И о том, что я должна быть сильной, чтобы выжить в этом мире. Мне нельзя никого приближать к себе. И уж тем более доверять. Особенно такому, как высший маг-дракон.

— Отпустите меня, — тихо шепнула я. — Кажется, уже не трясет.

Он будто вздрогнул и словно нехотя выпустил меня из объятий. Хотя, кого я обманываю? Таких как я у него может быть целая пачка на одну ночь, стоит лишь щелкнуть пальцами.

Карета остановилась на городской площади, как раз напротив ратуши городского магистрата. Что ж, по крайней мере я все же прибыла в точку назначения. Пусть и с некоторыми… неудобствами.

— Удачи с вашими делами, саэра Злата, — пожелало мое персональное неудобство в лице ректора Ридара.

Экипаж двинулся дальше, а я осталась, хмуро глядя ему вслед. А после встряхнулась и решительно направилась в прибежище местной бюрократии.

Чиновники Таласа продавали душу дьяволу канцелярита в весьма комфортных условиях. На паркетном деревянном полу везде лежали ковры, стояли монструозного вида кадки с какими-то блеклыми растениями, а огромные двери открывались только если на них налечь со всего веса.

Да и сама ратуша городского магистрата была построена из огромных массивных блоков, а крыльцо выложено явно дорогим мрамором, чтобы одним своим видом внушать трепет простым горожанам. В общем, все как в родном мире в каком-нибудь гореисполкоме.

Я чуть не прослезилась от ностальгии. Интересно, почему во всех мирах бюрократы так любят эти ужасные красные дорожки? Похоже это что-то на генетическом уровне.

Два суровых стражника на входе уточнили цель моего визита и пропустили на второй этаж в отдел податей и пошлин.