Вернее — в обмен на одну серебряную Руну, ту самую, что я отнял у Найтфир из септы Луноликих. Они уже каким-то образом спелись.

Посольство возглавляла очень колоритная Восходящая — рыжеволосая мулатка с кожей цвета разбавленного кофе — совершенно несвойственная Народу Теней внешность. Мускулистая, очень крепкая, не лишенная при этом своеобразной сексуальной привлекательности, она явно была полукровкой Теней и человека Земли из афро, но происхождение не помешало ей стать эрлом Каменных Луков и правой рукой нового рикса. Само ее появление во главе каравана было намеком, что между нами больше общего, чем принято полагать.

Огненная-как-Ветер, так звали Восходящую, явно обладала буйным нравом, но держалась с большим достоинством — ей тоже было любопытно побывать в гостях у своих кровных родичей. От нее мы и узнали большинство известий — о войне с Черепами и Всадником, победе Народа Теней над червивыми предателями и грядущем объединении септ под сигной нового вождя, нашего изгоя Марка Кассиди, а ныне — будущего кинга всех Людей Тени Пламени Подобного. Огненная-как-Ветер произносила его имя с таким священным трепетом и горящими глазами, что становилось ясно — мой экс-вселенец завоевал ее сердце. И хорошо, если только ее — такая стремительная карьера и королевские дары изгоя намекали, что в нашем Круге появилась новая, весьма масштабная фигура.

Впрочем, Винсент Кассиди не моргнул и глазом.

— Наш Народ принимает протянутую руку, — сказал наш рикс. — И ответит даром на дар. Люди Теней получат серебряную Руну…

— Ты тот Восходящий, что отнял у Луноликой эту Руну?

— Жаль, что ты не отнял у нее жизнь. Теперь мой рикс берет ее в жены.

Ого! Я вспомнил Найтфир — она была настоящей красавицей, не зря Белый Дьявол положил на нее глаз. Кажется, среди септ Народа Теней намечался военно-политический альянс — подобный брак мог быть только залогом союза. Я заметил также, что Огненная-как-Ветер явно не в восторге от этой перспективы, и осторожно ответил:

— Что ж, передай своему риксу мои поздравления…

— Он скоро станет кингом, — сообщила Восходящая с нескрываемой гордостью, а затем, неожиданно приблизив свои губы к моему уху, едва слышно прошептала: — Пламени Подобный говорит: время пришло.

Это означало, что нам пора возвращаться в Вечность, где Морвейн должна выполнить свою загадочную миссию. Стоило совместить этот визит с важной операцией — обменом Скрипторума и возвращением драконьей Руны.

Нужно сказать, что я уже предпринял неудачную попытку обменять Скрипторум во время дежурного вызова Торгового Представителя. Скай продолжала ежедневные броски, и мы «сливали» ему добычу, в общей сложности выиграв на этом еще немного Звездных Монет.