Кто еще, кроме демона, может позволить себе настолько дорогую игрушку? Разве что вампир из высших…

— Ты забавно пахнешь, — красноволосый принюхался, пощекотав кончиком носа нежную кожу под ухом. — От вампиров защищаешься?

— Н-нет, — Тася отшатнулась, чувствуя, как от его прикосновений по шее бегут мурашки.

— Не поможет, — интимно шепнул незнакомец, снова неведомым образом оказавшийся рядом. — На них это не действует, дура ты деревенская.

Она сглотнула, готовая закричать от ужаса. Вампир? Все-таки вампир?! Великая мать, убереги и защити от Неспящих-в-ночи!

Губы незнакомца раздвинулись в ухмылке, обнажая ряд белоснежных зубов. Вполне человеческих на вид. Все-таки не вампир…

Не успела Тася облегченно выдохнуть, как мужчина завладел ее рукой. Изучил тонкие пальчики, поднес ко рту с таким видом, словно собирался укусить. Тася сжалась.

Он скривился и брезгливо выпустил ее руку.

— У тебя от пальцев чесноком пахнет и под ногтями грязь. Обойдемся без поцелуев. Дэмиан ди Небирос.

Ди Небирос?! Второй после императорского рода по могуществу и богатству клан в империи.

Тася побледнела и с ужасом уставилась на случайного знакомого. Она знала, что в Аусвейле учатся дети самых богатых и влиятельных родов, но надеялась, что простой адептке не придется лишний раз пересекаться с золотой молодежью. Чем она может быть им интересна? У Таси нет ни денег, ни роскошных нарядов, ни связей. Только талант к магии и мечта стать целителем. Ее даже в приюте считали серой мышью. Скучной и всегда погруженной в учебники.

Ди Небирос скривил губы:

— А ты дурно воспитана, селючка. Тебя не учили, что нужно представляться в ответ?

— П-простите, — заикаясь, выдала девушка. — Тася… Таисия Блэквуд.

— Так и быть прощаю. Что ты делаешь здесь, селючка? Заблудилась?

— Я не из деревни, — сердито сказала Тася. — И я учусь здесь. Буду учиться.

Он оглядел ее ещё раз и рассмеялся. Не издевательски, а весело. В фиалковых глазах загорелся странный огонек.

Взгляд демона опустился вниз. Тася тоже потупилась, но не увидела ничего интересного. Подол поношенного платья, саквояж.

В этот момент сильный рывок чуть был не выдернул саквояж из ее рук. Тасю спасло только то, что она, испугавшись, вцепилась в ручку изо всех сил.

— Пошли, — приказал ди Небирос. — Покатаю на «Драконе».

— Извините, я спешу, — тихо, но твердо ответила Тася.

— Что? — он так удивился, что даже отпустил ее вещи, чем девушка немедленно воспользовалась, ухватив свою ношу уже двумя руками. — Ты слышала меня, селючка?!

Я тебя на «Драконе» покатаю!

— Спасибо за предложение, очень лестно, но сейчас никак не могу, — скороговоркой выдала Тася вежливую формулу отказа и со всех ног побежала к ажурным воротам.