Наконец Вересова остановилась и предложила:

– Давайте поужинаем, пока основной поток не пошел. Заодно и узнаете качество кухни. Настоятельно советую медальоны из семги или волованы с крабами. Мясные блюда тоже хороши, но рыбные удаются нашему Алексею лучше.

– Спасибо, но есть не хочется.

– Ладно, – покладисто согласилась хозяйка, – тогда кофе с пирожными, а медальоны и волованы велю вам упаковать с собой.

Мне стало неудобно. Она что, считает корреспондентку элитарного журнала нищей?

– Спасибо, – резко ответила я, – от кофе не откажусь, но никаких харчей не надо.

Лика мило улыбнулась, подняла трубку телефона и приказала:

– Кофе, ну и все такое.

Потом забарабанила пальцами по столу, глядя на меня во все глаза. Отчего-то мне стало не по себе. Но тут появилась девочка с подносом, и начался соответствующий моменту диалог:

– Тогда попробуйте это пирожное, называется «Тумбочка».

Я послушно откусила кусок, выпечка таяла во рту.

– Правда восхитительно. Только боюсь, если есть эту «Тумбочку» все время, сама станешь как тумба.

– Ну, вам это не грозит. Давайте положу с собой? Таких больше нигде не попробуете.

Внезапно Вересова поставила чашку на стол и без всякой улыбки заявила:

– Вы меня обманываете!

От неожиданности я чуть было не выронила восхитительную «Тумбочку».

– Вы не имеете никакого отношения к журналистике, – резко отрезала Лика, – говорите быстро, зачем пришли!

– Почему вы так уверены, что я не пишу в журнале?

– А то я журналюг не знаю! Придут, обязательно поедят, попьют, шоу посмотрят, да еще не в одиночку, а с друзьями… И жратву домой прихватят обязательно. Отказываться никто не станет. Ну-ка колитесь быстро, зачем пришли! Да не вздумайте врать, а то позову охрану!

Я тяжело вздохнула, глянула в ее злое лицо, вытащила удостоверение частного детектива и продемонстрировала его Лике. Вересова кивнула, спокойно закурила и спросила:

– Вы по поводу той драки, что произошла в субботу? Но никто не виноват. Пострадавший сам упал с балкона. Пьян был как кошмар.

– Нет, – ответила я, – я пришла совершенно из-за другой вещи…

– Слушаю, – сказала Лика, – но предупреждаю сразу, налоги я плачу аккуратно.

– В девяносто первом году вы работали в Институте тропической медицины…

– Было такое, – улыбнулась Лика.

– Можете вспомнить, как вы туда попали?

– Очень просто, – засмеялась Лика. – Там служит всю свою жизнь моя бабка, Зинаида Васильевна. Между прочим, она доктор наук, профессор, занимается жуткой гадостью, глистами, червями, бр-р-р, вспоминать неохота.

Когда Лика окончила школу, бабушка твердо сказала:

– В нашей семье все медики, либо практикующие, либо исследователи, Лика пойдет, естественно, по этому же пути.