— Теперь ты знаешь, что просто драматизируешь, — говорит Джей, слегка фыркая.

Я посмеюсь над ней и толкаю локтем, пока иду черепашьим шагом, чтобы она не отставала. Ее короткие ноги передвигаются изо всех сил, чтобы не отставать от моих длинных, поэтому я прилагаю сознательные усилия, чтобы идти как можно медленнее.

— Ничего не могу поделать, если у тебя короткие ноги, — поддразниваю я.

Она топает и снова фыркает. Это звучало бы пугающе, если бы не было так чертовски мило. Все, что она делает, очень мило.

— Ты примерно в трех секундах от того, чтобы стать незваным гостем, — рычит она, но в ее словах нет яда. Ей нравится, как я поддразниваю ее.

— Но я уже купил твое вино. — Поднимаю пакет вместе с пивом. — Будет обидно, если оно пропадет даром.

Она смотрит на пакет, а затем задирает носик, продолжая идти молча.

По дороге в арт-хаус, мы зашли в магазин на углу, и я купил немного вяленого мяса, когда расплачивался, потому что видел, как она смотрела на него, и ни за что не упустил бы шанса дать ей то, чего она хочет.

Пока мы идем, протягиваю руку и беру ее ладонь в свою, на секунду она вздрагивает, но потом крепче сжимает мою руку.

— Просто хочу убедиться, что ты не попытаешься убежать.

Она опускает взгляд на наши руки, а затем так же быстро отводит его, но не пытается высвободиться.

— Или, может быть, просто не хочу, чтобы ты отставала.

Она свирепо смотрит на меня, но опять же не пытается убрать руку. Я вижу, как ее губы подрагивают, когда она борется с улыбкой, поэтому воспринимаю это как хороший знак.

Я был так благодарен, что она написала мне сегодня по электронной почте. Не знал, что сказать ей, поэтому написал и удалил около семидесяти двух писем, прежде чем она, наконец, открыла мне дверь. Потом проверил ее расписание, а затем камеры, поэтому знал, что у нее было не так много времени на разговор. Но я был счастлив, когда смог незаметно дать ей понять, что все еще очень заинтересован в ней.

— Это здесь, — говорит она, когда мы подходим к небольшой художественной студии.

Мы заходим внутрь, я оглядываюсь и замечаю ряды столов с уже расставленными холстами. Джей подходит и разговаривает с дамой за стойкой, подтверждая, что нас будет двое.

— Отлично. Похоже, вам достались последние два места. — Женщина оглядывает меня с ног до головы, лучезарно улыбаясь. — О, тебя ждет угощение. Сегодня женский вечер.

И тут я понимаю, что комната полна женщин, и все они смотрят в нашу сторону.

Наклоняясь к Джей, я бормочу, еле шевеля губами.

— Женский вечер? Ты что, издеваешься надо мной?

Она пожимает плечами, будто тоже не знала.

Внезапно включается стереосистема, и из динамиков раздается песня «Push It» Salt-N-Pepa’s. Я сдерживаю стон, когда Джей смеется и тянет меня за руку в переднюю часть комнаты.