— Можешь посмотреть! — разрешил, наливая себе виски в хрустальный толстостенный стакан. — Тебе, Варвара, тоже налить, или как? — спросил, как раз в тот момент, когда она открыла одну из двух шкатулок с драгоценными камнями.

— Ужас какой! — всплеснула Варвара руками. — Это же… Инг! Это… У меня нет слов!

— Красивые камешки? Нравятся?

— Не то слово! — восхитилась женщина.

— Можно? — взглянула на него поверх плеча.

— Ты моя сестра, — усмехнулся Бармин в ответ, — тебе можно почти все.

— Почти? — Вопрос с подвохом, подразумевающим определение границ возможного.

— Потом обсудим, — отмахнулся Ингвар.

 — Так что, налить или ну его?

— Что у тебя там? — спросила Варвара, пересыпая драгоценные камни из руки в руку.

— Шотландский виски, — ответил Бармин, сделав перед этим приличный глоток. — Старый, крепкий, вкусный. Медом отдает.

— Тогда, наливай! Буду пробовать… Ой! — отдернула она руку. — Тут что-то… — Она осторожно притронулась пальцем к одному из «горячих камней». — Простой, вроде, камешек, не драгоценный, но… Очень горячий!

— Сможешь взять в руку?

— Что это такое? — снова повернулась Варвара к Бармину.

 — Почему он горячий? Почему лежит с драгоценностями? Это ты сделал? Ты нагрел?

— Давай так, — предложил Ингвар вместо ответа, — ты берешь этот камешек в руку и держишь пять минут. И после этого я открою тебе одну нашу страшную семейную тайну. Согласна?

— Это обязательно? Я имею в виду, держать камень в руке обязательно?

— Если хочешь узнать один из секретов рода, обязательно, и, поверь, я не шучу и тебя не разыгрываю.

— Я попробую, — с этими словами женщина взяла, поморщившись, камень в руку и снова посмотрела на Ингвара.

— Тогда сожми пальцы в кулак и терпи дальше, а я пока налью тебе выпить.

Следующие пять минут Бармин следил за тем, как меняется у Варвары выражение лица. Она сидела, зажав камушек в кулак, прихлебывала понемногу из стакана и явно пыталась понять, что она делает, и зачем.

— Знаешь, он, вроде бы, остывает, — сказала она в какой-то момент.

— Тогда, подержи еще.

И так раз за разом, пока камень в ее руке совсем не остыл.

— Как он нагрелся, и за счет чего он так долго держал температуру? — Хороший вопрос, правильный. В особенности, если знаешь физику. Варвара ее знала неплохо, потому что в лицеях для аристократической молодежи преподают хорошие учителя.

— В этом-то и секрет, — усмехнулся в ответ на ее вопросы Бармин. — Повороши рукой в шкатулке, детка. Там должны быть еще несколько таких камешков. Найдешь, смело бери в руку и держи, пока не остынет, а я тебе пока все про эти камни расскажу.

То, что он собирался ей рассказать, являлось несколько упрощенной версией того, что он уже знал о «горячих камнях», и того, что прочитал сегодня в найденном в тайнике свитке.