А кто захочет служить вождю, которого боги лишили удачи?

А что бы я сделал на месте Энока? Понятия не имею. Вот что бы сделал Медвежонок, можно не сомневаться. Поднял бы всех на весла и пошел на таран.

И фиг бы у него получилось. Стрел у нас – сотни увязок, а дистанция плевая. Для стрельбы, не для абордажа.

А что там Йоран со товарищи?

Ух ты! А они, кажется, решили удрать.

Но это вряд ли. «Северный змей» – очень быстрый кораблик.

– Энок, чего ты ждешь? Почему не бежишь, как твой лысый братишка?

В ответ – невразумительный вопль с «Чайки».

– Опять не веришь? Так встань и посмотри! Не бойся! Я, Ульф-ярл, даю слово, что тебя не убьют, пока ты смотришь. Глянь, как удирает твой брат!

– Если покажется – не стрелять! На румах – суши весла!

Поднялся. Поглядел. Огорчился. Охарактеризовал союзников как потомство давно и скверно умершей свиноматки. Поглядел на нас. Оценил диспозицию.

– Если ты отпустишь нас, я не стану тебе мстить!

– Если ты прямо сейчас проткнешь себя мечом, я отпущу твоих людей! – внес встречное предложение я. – Даже оставлю им кое-какое оружие в память о том, что мы когда-то вместе ходили под парусом с Вороном!

– Я вызываю тебя на хольмганг, Ульф-ярл! Кто победит…

– Я уже победил! – перебил я. – Сколько твоих людей способно драться? Сколько умрет прежде, чем весла твоей… нет, уже моей «Чайки» упрутся в воду?

Ну да, опасаюсь. В бою я его не видел, но склонен думать, что Рагнар назначал командиров не за внешние данные.

Вариант. Но не идеальный.

– Скажи, брат, если ты его убьешь, что будет с его хирдманами?

Медвежонок пожал плечами.

– А если его убью я?

– А ты справишься? – С сомнением. – Энок – сильный поединщик, как я слыхал. Убил многих.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Что позаботишься о моих детях!

Давненько у меня не было хольмгангов. Даже как-то соскучился.

– Договорись с ним! Длинный, прими руль! Мне надо сменить рубашку!

– Лишь бы не штаны! – сострил свей и тут же схлопотал оплеуху, от которой аж звон пошел.

– С уважением к ярлу! – прорычал Стюрмир.

Длинный поправил съехавший шлем и отвесил мне поклон.

Юморист, блин. Другой ярл за такую шутку мог и к рыбам его отправить. Но я добрый. Тем более Длинный – отличный боец. На голову выше среднего хирдмана. В обоих смыслах. Но за языком следить должен.

– После боя позаботишься о чистоте моего исподнего.

Кёль Длинный сразу посмурнел. Женская работа. Но спорить не стал. Ох уж эти свеи. Строить их еще и строить.

Биться решили на берегу.

И я, признаться, больше беспокоился о «Змее», чем о результате поединка. По моим прикидкам, парни уже должны были управиться с уполовиненным хирдом Йорана и вернуться. Но их паруса что-то не видать.

От хирда Везучего в строю осталась примерно половина. Двадцать восемь бойцов, не считая самого вождя.