Или настолько? А может, ловушка?

Воображение живенько выстроило вариант: кто-то добежал-таки до заставы и предупредил. И теперь нас ждут.

Хотя ночью? Вряд ли. Однако отсутствие дозорного настораживало.

Тем осторожнее следует действовать.

«Стой», – передал я по цепочке.

Ага. Лошади. Лошадей у кочевников много. Ночью табун на выпасе. И заодно выполняет функции охраны ничуть не хуже собачек.

И где этот табун сейчас?

– Бури, ты видишь табун?

– Он там, – жест вниз по течению.

– Почему так думаешь?

– Лучшая трава – у реки. Мы мимо шли, лошадей не слышали.

Логично.

Рядом с гардом травку уже состригли. Приходится подальше отгонять.

– Бури, возьми два десятка лучших – прикроете.

Какую позицию выбрать, он знает лучше меня. И кого взять – тоже. Хотя двоих «избранников» я знал точно: Вихорёк и Заря. Что радует. Чем дальше они от драки, тем мне спокойнее.

– Стрелки, – ответил я.

– А кто ж еще. Только не зверей раньше времени.

– Ты тоже, братишка, – Медвежонок толкнул меня плечом и двинул вдоль колонны, отбирая первую штурмовую группу.

По обычаю первым лезть в драку – моя прерогатива. Но мои знают: я хорошо убиваю, но плохо бегаю.

В сравнении с тем же Медвежонком. А скорость – это залог внезапности.

Выбор затянулся. Когда Свартхёвди закончил, стрелки уже минут пять как растворились в ночи. Это потому, что северяне-хускарлы своевольнее бывших лесовиков. Эти вышколены Бури и повинуются беспрекословно, а вот даны со свеями пытаются возражать. Шепотом, но очень эмоционально. Всем хочется считаться лучшими. Лучшим – лучшие куски. И приоритет на максимальный риск тоже у них, лучших.

Штурмовая группа, три восьмерки головорезов.

– Осторожнее, – попросил я.

 – Может быть засада.

Медвежонок хрюкнул. Да, хорошая шутка. Сказать берсерку «осторожнее». Ну да мозг у него тоже есть. Пусть воспользуется.

Я сделал отмашку, и хускарлы тремя группами помчались к гарду.

Я дал им секунд десять, чтобы оторваться, отсигналил остальным и двинул туда же. Прямо к воротам. К тому времени, как мы до них доберемся, их уже откроют.

Техника преодоления изгороди высотой до трех – трех с половиной метров у моих бойцов отработана до автоматизма. Первый, самый здоровенный, согнувшись и упершись руками в стену, изображает первую ступеньку, второй влезает на него (ступенька номер два), третий, соответственно, на плечи второго.

Если все равно не дотянуться, то второй создает еще пару ступенек из ладоней поднятых рук. Взобравшийся вытаскивает остальных. Руками или с помощью ремней-веревок. Технически просто, а практически… Среднестатистический викинг в полном обвесе тянет на центнер с хвостиком. А парочка ребят покрупнее вроде Стюрмира или Медвежонка – это уже почти триста кило. Вот почему я в такой тройке всегда третий.