Привычный разговор на несколько минут, с вопросами, как она себя чувствует, как спала, и она отвечает, что всё хорошо.

Пока разговариваю с ней слышу, как открывается дверь.

Я была уверена, что Артур сегодня не придёт домой, потому что, скорее всего, он уехал с Ларисой в гостиницу ночью. Но я слышала, что совершенно точно кто-то вошёл в квартиру.

Дочь не должна приехать, по крайней мере, об этом она меня не предупреждала. Только если решила сделать сюрприз?

Встаю с кровати, и первое, что ощущаю – учащённый стук сердца. Гулкий, неровный, будто предупреждающий о чём-то плохом. Ноги сами несут меня в коридор, к прихожей, где слышны голоса.

Замечаю, как мой муж стоит в дверях с двумя сумками. И он не один. За его спиной… Лариса.

Артур, увидев меня в дверном проёме, замирает, расправляет плечи, слегка приподнимает подбородок.

Я по очереди смотрю сначала на него, потом опускаю глаза на сумку, потом перевожу взгляд на Ларису.

Артур смотрит на меня с вызовом в ответ, словно заявляет: «Попробуй что-нибудь сказать против!».

Замираю. Мозг отказывается понимать происходящее.

Это что, шутка? Сон? Галлюцинация? Она не может быть здесь. Не в моём доме.

– Проходи, милая, – говорит Артур, и его голос звучит так сладко, так неестественно, что у меня сводит желудок. – Располагайся, чувствуй себя как дома.

Лариса переступает порог, медленно оглядывает прихожую, потом не разуваясь, идёт в гостиную.

– Тесновато у вас, – наконец она недовольно фыркает.

Голос её такой… ленивый, высокомерный, словно пропитанный снисхождением. По моим ощущениям она оценивает нашу квартиру не как квартиру, а как самый дешёвый мотель.

Артур тут же начинает оправдываться перед ней.

– Ну нет, почему? Прекрасная квартира, и вполне, кстати, просторная.

Артур жестикулирует теперь перед её носом, как риелтор на показе перед потенциальными квартирантами.

– Я понимаю, ты привыкла к другому: например, к отдельному дому в закрытом посёлке, бассейну, садом. Но всё-таки, посмотри – это самый центр города! Глянь, какой вид из окна! На парк выходит. Всё рядом, уютно, ремонт хороший…

Он говорит это так, словно пытается втюхать ей наше жильё.

А я стою, сначала прихожу в себя пару минут, наблюдая эту картину, а потом осознав, что происходит, сжимаю кулаки в закипающей внутри меня ярости.

– Ладно, ладно, милый, – перебивает его Лариса. – Хватит оправдываться. Я всё понимаю и готова пойти тебе на уступки, это же временно!

Замечаю, как её взгляд падает теперь на меня. Глаза сужаются, губы растягиваются в сладкой улыбке.

– О… И главврач здесь!

Её тон в этот момент – смесь фальшивого удивления и едва скрываемого торжества.