Когда все уляжется, к этому вопросу можно будет вернуться!

Пьер Фуке почтительно кивнул:

— Как скажете, господин полковник!

А в Мумбаи произошло еще одно событие, которое само по себе не могло вызвать изменений в окружающем мире. С точки зрения любого жителя Индии это было даже не событие, а самый заурядный бытовой факт, на который не принято обращать внимания, и о котором даже не стоит упоминать.

Идя между кустов к морю, «Сьюзен» встретилась с полутораметровой коброй, которая медленно переползала асфальтированную дорожку. Она замерла, будто превратившись в соляной столб, но змея не обратила на нее ни малейшего внимания и даже не пыталась спрятаться, наоборот — спокойно преодолев асфальт, свернулась на краю дорожки и, подняв страшную треугольную голову на уровень человеческого пояса, принялась рассматривать то ли идущую женщину, то ли расположенный за ней двенадцатиэтажный гостиничный корпус.

Время остановилось. Наконец, «Сьюзен» вышла из оцепенения, попятилась назад и, отойдя на достаточное расстояние, развернулась и бегом бросилась к стеклянным дверям отеля, ворвалась в прохладный холл, прыгнула в бесшумный лифт и через минуту ворвалась в свой номер.

— Там змея! — закричала она с порога. — Огромная кобра!

— Ну и что? — невозмутимо проговорил «Виктор». — Что ты шумишь?

— Я чуть не наступила на нее! Между нами был метр, не больше! Один выпад — и мне бы пришел конец! И она угрожающе рассматривала меня, я еле убежала и чувствовала, как она смотрит мне в спину!

— Кобра никогда не нападает, а в случае опасности делает пугающий выпад, без цели укусить.

Это гюрза сразу бьет насмерть…

— Вместо того чтобы успокоить меня, ты рассказываешь, что кобра благородней гюрзы! — Она немного успокоилась, но говорила на повышенных тонах.

— Дело не в благородстве, просто у кобры яда на один укус. И восстанавливается он долго. Так что она просто прагматична и старается зря его не тратить. И рассматривать она никого не может — зрение слабое, видит только то, что перед носом. И никогда не преследует. Ты же проходила подготовку по курсу «Опасные животные»! К тому же мы жили в Австралии, а там их десятки видов!

— Когда это было! И потом, я всю жизнь имела дело только с одним видом опасных животных — из рода homo sapiens! А в Новой Зеландии вообще нет этих тварей, я даже отвыкла думать о них!

— Ну, что делать… Мы ведь уже в Индии! А здесь много змей и есть специальный слуга — двенадцатилетний мальчик, который рогулькой ловит их, относит в джунгли и выпускает… И без всякого шума и паники!

— Теперь ты меня успокоил! — с нескрываемым сарказмом ответила она.