Вот только, в случае Грица, Марина вела его прямо по придонному песку, а вода как бы расступалась перед ними.

— Не знал, что ты так умеешь.

— Берегиня по-другому бродница. — ответила та, хотя детективу это мало что объясняло.

Их проводница же весело ускакала вперед, по песку она бегала прекрасно. К счастью, у девушки были длинные, почти до пяток, волосы, поэтому со спины на нее было не так неудобно смотреть.

— Хорошо бегает. — сказал Григорий. — Разве у нее не должен быть хвост?

— Стереотипы. А бегать наши русалки любят, под луной особенно.

Сыщик огляделся по сторонам, хотя вид стен из мутной воды никаких приятных чувств не внушал:

— Что-то мы далеко ушли. Пруд, вроде, совсем маленький…

— Это уже ключ подводный. — ответила Марина. — Наверное, к реке выходит.

Мужчина вспомнил набережную, и сердце тревожно заныло…

Тут раздался возглас русалки:

Ну, с домиком она погорячилась — это была скорее клетка. Большая клетка, выложенная из крупных камней. Но даже отсюда было видно, что в ней находятся два человека.

— Господи! — воскликнула Марина и бросилась вперед. — Эй! Как вы там?!

Обитатели подводного узилища встрепенулись и подбежали к каменным прутьям, чтобы взглянуть на посетителей. И тут же раздался женский крик:

А детектив смотрел на пленницу речного дна и не верил своим глазам.

Проклятые камни оказались слеплены намертво.

— Мы что-нибудь придумаем. — пообещал Григорий, держа Ленину руку через каменные прутья.

А измученная девушка смотрела на него и, не переставая, плакала. За ее спиной на песке сидел Ваня, на щеке мальчика были глубокие следы от когтей.

— Кто тебя так? — спросила Марина, пытаясь найти в каменной кладке брешь.

— Кошка с железными когтями.

— Ведьма? — удивилась берегиня. — Где это вы наткнулись на ведьму?

— В больнице, я там работала. Она меня все расспрашивала про семью, про мужа.,…

Внезапно мальчик вскочил на ноги:

Но прежде чем увидеть ведьму, они ее почувствовали: песок под ногами стал зыбким, как земля на болоте, а из-под него потянулись стебли склизких водорослей. Причем, потянулись с явной целью опутать новоприбывших!

«Тяжел камень, зыбок песок, да прочна трава».

— Бегите! — закричала Лена. — Иначе она и вас схватит!

А берегиня обратилась к русалке:

— Скорее, плыви за подмогой! Мухой!

Девица, которое все это время делала маникюр, скорчила гримаску, но послушно отправилась в обратный путь.

А внутри клетки тем временем произошло нечто жуткое: водоросли вынырнули из песка, как щупальца кракена, и обвили несчастных узников.

— Лена! Ваня! — в ужасе закричал Гриц, но добраться до своих любимых не мог.

И тут появилась ОНА.

Она была в точности как Лена, только глаза хищные, злые. Ведьма прищурилась и посмотрела на Марину:

— Без фокусов, берегиня. Иначе им крышка.