Внизу, на далекой с этой сумасшедшей высоты земле неуверенно ковыляли охранники и медленно, словно обожравшиеся букашки, маневрировали персональные лимузины. И вся эта обыденная и смешная картинка могла превратиться в пыль, если сообщение верно и гизотты совершат свой марш до планет «оборзевших муглов».

«Хреново…» – подумал Штерн, возвращаясь к столу.

– Итак, господам экспертам большое спасибо, они могут идти…

Вупи с Близдероном встали и поспешили к выходу, и начштаба уже в который раз поразился тому, до чего скверно сшиты их мундиры.

Когда за экспертами закрылась дверь, Штерн повернулся к директору СГБ и спросил:

– Откуда дровишки, Эрик?

– Общевойсковая операция, сэр, штурм Большой крепости. У вас это есть в сводках.

– Но там ничего про эту информацию.

– Это была отдельная операция СГБ. Мы захватили тщательно охраняемые носители, потом, ценой сложнейших манипуляций в химико-лабораторном управлении, сумели снять с них информацию, а позже и расшифровать ее, поскольку она была сжата каким-то малопонятным кодом.

– Почему малопонятным? Он, что же, с одной стороны помогал нам, а с другой мешал этим своим кодом?

– Нет, сэр, наши программисты сказали, что шифровка оказалась лишь методом сжатия. Похоже, под рукой у него не оказалось другой возможности сократить объем информации, а ее и так было очень много из-за сопутствующего эмоционального пакета.

– Значит, этот пакет много весит?

– Много, сэр. На четыре порядка больше по сравнению с текстовым файлом.

– В десять тысяч раз.

– Ух ты! Но все же оно того стоит…

– А что же военная разведка? – спросил Джоук, поглядывая на генерал-лейтенанта Роджерса. – Она что, ничего не знала о носителях из Большой крепости?

– Знала, дорогой Джоук, знала, – сказал Штерн. – Ваш коллега уже подавал мне докладную об особо важной информации на серверах Большой крепости, но добыть ее смогли именно вы, тут конкуренты вам не помеха.

– Видимо, имелась в виду другая информация, статичная, потому что это донесение с вражеской стороны мы получили в момент снятия информации…

– То есть? – не понял Штерн.

– Там была какая-то программа связи, она активизировалась и соединила с корреспондентом, поэтому информация шла в прямом эфире.

– Не факт, – возразил Роджерс. – Это мог быть заранее заготовленный ролик. Я не говорю, что это дезинформация, но заготовить его могли заранее.

– Ну… – Джоук пожал плечами. – Тут я не возражаю.

«Удивительные дела творятся под нашим небом, – подумал Штерн. – Непримиримые конкуренты впервые оказались в чем-то согласны».

– Лунц! – позвал он, и интерком тотчас включился.

– Слушаю вас, сэр, – ответил Лунц, и Штерн подумал, что тот снова играет в карты с секретарями.

А с другой стороны – если делу это не мешает, пусть играет.