Ведьма пыталась пятиться, и Вито схватил ее за руку:

— Смотрите на меня, матушка. Что вы видите? — Он даже тряхнул ее: — Что вы видите?

Та с ужасом смотрела на него и качала головой:

— Ничего. Я ничего не вижу.

— Ложь! — Вито с брезгливостью отпустил ее. — Зверь разодрал отца. У меня была лишь царапина. Но яд проник в кровь, и теперь медленно убивает меня. Вы знаете, сколько мне осталось, матушка?

Та молчала, лишь слезы катились по щекам.

— Я тоже не знаю. И если бы вы пожертвовали тварью, чтобы спасти отца, я бы не задавался сейчас этим вопросом. А теперь каждая зима для меня становится страшнее предыдущей. И каждая может оказаться последней.

Свекровь замотала головой:

— Я не знала. Я ничего не знала, сынок! Ты ничего не говорил.

— Вы не очень стремились что-то знать. Я видел ваше горе и ваше бессилие. Вы были так убедительны, матушка. Вы погрязли в нем. Я не хотел причинять вам еще одну боль, понимая, что вы ничем не сможете мне помочь. Я не мог даже вообразить, что этот зверь… ваш. Вы говорите, что готовы все исправить. Так исправьте! Пока это еще возможно.

Ведьма стояла белее мела. Ее слезы высохли, в глазах мелькнуло сознание. Она снова попятилась.

— Что ты хочешь от меня, сын?

— Убейте зверя. Это в ваших силах.

Свекровь в ужасе пятилась, и с каждым шажком растерянность на ее лице сменялась холодной решимостью. Слез больше не было. Она, наконец, остановилась и покачала головой:

— Я не могу. Не могу, понимаешь?

Она снова и снова качала головой:

— Зверь для вас дороже собственного сына?

Она подалась вперед:

— Ты не понимаешь. Он — тоже мое дитя. Как и ты. Как твои братья. В вас течет моя кровь. А в Осмее — течет моя магия. Это больше, чем кровь. Мы с ним неразделимы. Лишившись его, я потеряю всю свою силу. Я стану никем. Ты понимаешь? Ты должен понять!

Вито даже усмехнулся:

— Дитя всегда заслуживает имени. Я взяла его малышом много лет назад. Я видела, как он рос. Я столько вложила в него. Он — моя сила. Я не могу всего лишиться.

Вито сверкнул зубами:

— Действительно! Выбор очевиден! Ведь останется еще целых четыре сына. Разве этого мало? Можно дать промашку еще несколько раз.

Свекровь даже притопнула ногой:

— Не говори так! Не смей?

Ведьма окончательно пришла в себя от шока и обрела знакомый облик.

— Наверняка найдется другое решение.

Вито покачал головой:

— Не найдется, матушка. И вы это знаете лучше меня.

Она даже повысила голос:

— Ты не можешь этого знать! — Вдруг, замерла, медленно развернулась ко мне: — Вот откуда все зло. Теперь я это вижу. Это все она! Мерзавка! Она тебя взбаламутила! Притащила сюда!

Несколько ловких движений, и в меня уже летело заклинание. Но я это предвидела и успела создать защиту. Заклятье превратилось в дым. Но снова и снова летели новые.