Я решил проверить Бабарыкина в настоящем деле, заодно, предложив ему заманчивую морковку. Если капитан справится, то он возглавит новую службу, которая возникнет на основе охраны императора. Мы уже начали создавать силовую структуру, прикрыв её седьмым отделением ЕИВ Канцелярии. Мне нужна личная специальная служба с самыми широкими полномочиями, если кратко. Есть внутренний сыск Шешковского, полицейские силы де Алонсо и внешняя разведка, только начавшаяся формироваться при помощи Иностранной коллегии.

Поэтому глава моей охраны сразу взялся за дело, соблюдая тайну. Возвращение императора в Санкт-Петербург не было секретом для высшего света. В том числе публика знала, что я терпеть не могу огромный хвост, в который превращается мой выезд. Потому народ и рванул в столицу заранее, боясь распутицы. Мне же было необходимо выступить на завершившейся Уложенной комиссии. Вот я и ехал в сопровождении сотни кавалергардов, не обременённый огромным обозом. Вернее, большая часть вещей тащилась следом под надзором Шувалова и Трубецкого.

А вот сам кортеж был с сюрпризом. Вёрст за сорок до столицы вперёд вышел поезд-обманка. В возках сидели люди Бабарыкина, разбавленные несколькими моими обозниками, как людьми более опытными. Заодно несколько групп егерей, недавно принятых в охрану, должны обложить засаду со всех сторон. Чего там произошло и почему позволили взорвать мину, не знаю.

Устав ждать, стучу в дверцу. Она тут же открывается, и звероватый Пафнутий тут же докладывает.

— Кофий будет через две минуты, Ваше Величество, — а глазки такие хитрые.

Вот шельма! Знает, что я переживаю и в эти мгновения предпочитаю бодрящий напиток. Принимаю горячую кружку с небольшой порцией сахара и с удовольствием делаю глоток. Соскакиваю с подножки и обхожу возок. Хорошо! Сильных морозов уже нет, но снег ещё не растаял. Люблю я русский лес, это какое-то завораживающее зрелище. Пусть краски немного поблёкли, но мне нравится. Не успеваю допить кофий, как раздаётся топот множества всадников. Крепкая рука камердинера тут же забросила меня в возок, а охрана зашумела взводимыми курками ружей и пистолей. Но наши приготовления оказались напрасными.

А Бабарыкин хорош! Ещё и умеет себя преподнести. Кроме главы моей охраны с отрядом сопровождения прибыли три коня с закинутыми на них связанными людьми.

Капитан спрыгнул с лошади и махнул своим людям. Те быстро сняли пленников и бросили их передо мной, будто мешки.

Один из пленников оказался раненым и едва понимал, что происходит. А вот двое остальных смотрели на меня с неприкрытой ненавистью.

— Антихрист! Убийца! Гореть тебе в аду за все преступле… Ыыы, — хороший удар сапогом в печень от Бабарыкина прервал вопли заговорщика.

— Всё бы прошло спокойно. Но тати оказались сметливее.