Я благосклонно кивнула головой и предложила:

И пока громила с видом короля мира поворачивал доску синими шотами к себе, Севка схватил меня за локоть и потащил в сторону.

— Ты рехнулась! — шипел он мне на ухо. — Да он же тебя в случае чего раздавит! А меня дурака убьёт, когда я попытаюсь отбить твоё бездыханное тельце.

— Сева, не ссы ты. Всё будет!

— Вот знаешь, я перестал вестись на эту фразу ещё года три назад. Ты вот уточнять не забывай, что именно будет.

— Игнатьев, — отмахнулась я от него, вырывая свою руку и возвращаясь к бугаю.

— Веранида! — зачем-то представилась я ему.

— Это имя, что ли, такое? — напрягся он.

— Псевдоним, рабочий, — прокомментировал происходящее недовольный Севка.

Бугай ничего не понял, но представился.

— Илюша, значится. Играем? — расплылась в улыбке я, чем вызвала очередное «Ха» со стороны Игнатьева.

— Сева, иди пока убейся, — одними губами попросила я его.

— Только после тебя, — пообещал он мне.

Итак, наша великая игра началась.

Первые четыре шота я беспощадно поддавалась, чем нереально так радовала Илюшу. Каждый раз опрокидывая в себя мой розовый шот, он буквально сиял от счастья, предвкушая час расплаты. И что-то мне подсказывало, что он потребует от меня отнюдь не деньги.

После пятой рюмки я стала сопротивляться, но так, слегка. Илюша «съел» ещё две моих пешки, против его одной.

— Ну что, Веранида, готова к проигрышу? — поинтересовался у меня уже порядком захмелевший бугай. — Чем расплачиваться будешь?

Я улыбнулась многообещающе, несказанно его обрадовав. Он с ещё большим азартом начал охотиться за моими шашками, но отчего-то застопорился. Я успела выпить шесть его шотов, прежде, чем мой соперник окончательно понял, что ему пора напрягаться.

После этого он начал обдумывать каждый свой ход, подолгу зависая над доской. Я уступила ему ещё три рюмки, для закрепления алкогольного эффекта. Поначалу меня ещё напрягала его комплекция, но лошадиная доза спирта в маленький шотах давала свой эффект, и моего соперника откровенно так несло. На доске оставались две моих фигуры против его пяти. Но как бы он не старался загнать моих малышек в угол, у него ничего не выходило. Зато я смогла отбить у него ещё три.

Раздосадованный Илюша все ещё делал вид, что у него всё под контролем, с каждым разом тратя больше времени на очередной ход. И чтобы хоть как-то замаскировать промедление, попивал свое пиво, которое я не забывала периодически пополнять.

Вокруг нас уже собрались зрители, делая свои ставки на победителя. Я для надёжности немного пошатывалась, изображая лёгкую степень опьянения.

Затем меня словно прижгло, и среди толпы обывателей я увидела Стаса. Он сидел за одним из столиков и с неподдельным интересом наблюдал за нашей игрой.