И те и другие вроде формально соответствовали рангу, но по сути находились в очень шатком положении и многочисленные примеры из истории показывали, что в случае проблем совершенные миры регрессировали на удивление быстро, а звук от их падения разносился по всему «лесу».

В общем, имелись подводные камни, а «устойчивость» была не такой уж устойчивой.

Чтобы удержаться на вершине, все шло в ход: пыльца, кристаллы, лучшие специалисты… Малован, Амуран, Кавтушан, Скалс и другие снимали сливки со всего кластера. Без этого они не мыслили своего существования.

Уже давно в Ваантане не рождалось истинных наследников Аккарана, который в свое время был реальным хозяином кластера.

Все пытались схитрить…

— Значит, — подытожил Варб, — все зависит от меня.

— Не только, но ты — важный элемент! Поэтому твоя награда станет еще больше в случае победы.

— Обожди с обещаниями. Я здесь не только ради награды... Скажи лучше, на кого мы можем рассчитывать?

— Только на себя. Лига выглядит цельной, но внутри все прогнило. Даже Скалс под вопросом, хотя они всегда были нашими союзниками.

— Насколько я помню, штаб-квартира Сурвы находится на Скалсе?

— Верно, — подтвердил министр.

— Мы не знаем, насколько тесные у них отношения, но ты не должен открыто враждовать с Суврой.

— Ладно… а что по поводу плана, который ты упомянул, Дуанг?

— Наконец-то ты вспомнил о нем! Пока ты захватывал дворцы, мы не сидели сложа руки. Наши умники провели ряд исследований. Результаты впечатляющие — мы можем вытащить Зеранг наружу, не захватывая все дворцы! — победно произнес министр и замолчал.

— Это как? — тут же заинтересовался Варб.

— Я не понимаю всех тонкостей, но если вкратце, то с помощью великих артефактов твой Строитель создаст настолько жесткую связь с планетой, что вытянет ее из аккреционного диска, как рыбку из пруда.

— Здорово! — обрадовался лорд-командующий. — Так и надо было сделать с самого начала.

— Не думай, что это так просто. Нам нужны были данные с Зеранга. Кроме того, планета может разрушиться от напряжения. Она и так нестабильна.

— Все равно это рабочая схема. И раз ты мне рассказал о плане, значит решение принято. Когда начинаем?

— Ха! Несколько минут назад ты не верил в него, а сейчас торопишься. Не торопись.

.. Мы должны передать тебе не меньше сотни великих артефактов. Вообрази сложность задачи!

— Да уже… — присвистнул Варб. — Сотня артефактов… а откуда вы возьмете столько?

— Будем собирать по всему Кластеру. Что-то дадут союзники, что-то достанем из закромов, что-то тайно купим в Поясе. Переделаем все думающие машины... Придется потрудиться. Самое сложно сохранить это в секрете. Стоит про артефакты узнать конкурентам и… Эх! Если бы не текущие обстоятельства, мы бы ни за что не решились на подобный шаг.

— И все-таки.