Внутри находилась техника закалки для двенадцатого уровня. Но скелет также вручил землянину небольшой прозрачный кристалл, размером с палец.

— А это что такое? — спросил тот, крутя кристалл в руке.

— Это артефакт. Сломай его перед выходом. Иначе не выберешься. Ты же остановишься в конце уровня. Значит, проход автоматически не откроется.

— Понятно, — кивнул Алекс, убирая кристалл.

Дождавшись заполнения резервов, он вернулся в резервуар ускоренного времени.

Так как он в первый раз проходил двенадцатый уровень, то не мог параллельно тренировать навыки, чтобы не снижать долю «чистой» трансформации.

Но так было даже проще –внимание будет сосредоточено на одной цели.

Прохождение двенадцатого уровня обычно занимало у адептов в три раза больше времени, чем одиннадцатого. Получается, что если Алекс не будет отвлекаться, то с учетом врат и ранга он пройдет уровень примерно за три года и девять месяцев. Снаружи это пять с половиной часов.

По срокам терпимо. Но выдержит ли он.

«Выдержу», — пообещал себе Алекс, а вслух произнес.

— Мирам, ты должна продержаться еще почти четыре года. Энергию получишь, но не много.

Справишься?

— Справлюсь. Только разговаривай со мной иногда.

— Обязательно. Тогда начинаем…

Время тянулось медленно. Впрочем, для Алекса мало что изменилось — разговор с Факиром был короткой передышкой между двумя длинными тренировками. Можно сказать, это был один и тот же цикл, разве что немного изменилась суть тренировки.

Но это также было к лучшему. Когда он закончит, четырехкратное усиление навыков станет для него нормой…

Иногда он прерывался и устраивал отдых в один-два дня. Больше для Мирам, чем для себя. Однако и ему отдых был на пользу.

Занимаясь только выживанием и работой несложно сойти с ума или потерять мотивацию. Хотя… его психика явно стала устойчивее и к вот таким долговременным медитациям. Причем без всяких шуток с сознанием при помощи огненной энергии или разделения себя на наблюдателя и куклу.

Это, кстати, был еще один аргумент в пользу того, чтобы ставить многолучевых адептов во главе школ…

Наконец, долгое заточение в резервуаре подошло к концу. Перед Алексом появилась обновленная таблица:

Ядро превратилось в полностью прозрачный твердый шар, а трансформация замерла на девяносто девяти процентах.

Это была вершина стадии Формирования ядра. Следующий шаг — переход на тринадцатый уровень, но самопроизвольно он произойти не мог. За это Алекс не боялся.

Жаль он не мог прямо сейчас в третий раз погрузиться в Колодец и обменять накопленный прогресс на дополнительные врата — интересно сколько он их получит? — но и так было нормально. Со ста двадцатью восьмью миллионами запаса можно было летать по разрушенной зоне без всяких великих артефактов.