Пятидесяти метров в диаметре, с искаженными расплывчатыми контурами, круг с ворочающимися внутри сполохами света напоминал выходца из другого мира и рождал в душе вдруг ставшего более чем кротким техника парализующее чувство страха.

Многофункциональный ремонтный киб, повинуясь команде кого-то из сохранивших способность соображать членов бригады, отсканировал световое пятно всеми доступными средствами и вывалил на забрала ремонтников ворох полученной информации.

Объект не являлся материальным телом, но этот факт не принёс облегчения. Вдавив трясущимся подбородком клавишу, Бэнет активировал экстренный канал связи. На одеревеневший язык одновременно просились тысячи слов. Бэнет запнулся, на мгновение замешкался, а спустя это самое мгновение сообщать о происходящем было уже поздно.

Датчики робота зафиксировали мощный энергетический всплеск, и в следующую секунду из центра вдруг начавшего сужаться круга выскочил сигарообразный объект. Отработав двигателями и мгновенно преодолев разделяющее их расстояние, объект врубился в нос линкора чуть ниже работающей бригады.

Пробив бронеплиты и корпус, торпеда, составляющая два метра в диаметре и чуть менее двадцати в длину, распалась и выпустила на волю несколько сотен невесомых, величиной с кулак взрослого человека энергетических сгустков. Выбравшись из контейнеров, сгустки заряженной энергии, с лёгкостью просачиваясь сквозь молекулярную структуру переборок, устремились к арсенальным погребам.

Как активировал ранец скафандра, позже не смог даже вспомнить. Увлекаемый реактивными струями прочь от корабля, Бэнет не сводил с уплывающей вниз громады взгляда. Спустя секунды в районе седьмой орудийной палубы, выломав из корпуса надстройки, в пространство вырвался гейзер полыхнувшего внутри корабля взрыва. Серия вспышек прокатилась по корме, а затем полуторакилометровый линкор превратился в гигантских размеров огненный шар, на мгновение затмивший молодое светило. Пожрав кислород, пламя опало, и потрясённый Бэнет увидел вместо ставшего родным за годы службы корабля покорёженный, почти разорванный пополам, плывущий среди миллионов собственных осколков безжизненный остов.

Рядом распускались новые звезды. Вспомнив, что по соседству висела вся патрульная группа, Бэнет вдруг понял, происходящее не страшный сон, а первые минуты добравшейся до их системы войны.

Слушая сумасшедшее уханье собственного сердца, покрытый холодным липким потом, трясущийся от страха Бэнет наконец оторвал взгляд от ставшего братской могилой остова и осмотрелся по сторонам. Подтвердились худшие опасения. Аркана подверглась массированной атаке.