— Ушёл, смотри, ушёл! — не сдерживая эмоций, кричал кто-то из команды мостика дрейфующего на окраине системы линкора.

Присутствие командующего флотилией крикуна не смутило, хотя на вскрик и так никто не обратил внимания. Все были поглощены трансляцией с телескопа, держащего в фокусе крохотную точку уходящего от планеты кораблика.

— Вопрос в том, всё ли он сделал, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс командующий.

— Ровно через пять минут мы об этом узнаем, — также не отрываясь от экрана, сказал присутствующий на мостике флагмана глава республиканской контрразведки.

— Если всё пройдёт как надо, буду ходатайствовать о вручении пилоту серебряной кометы.

— У него их уже две, — сказал Дэйсон.

— Смотрите! — вновь воскликнул всё тот же нетерпеливый голос.

Первый, сброшенный Алексеем шар, как и предсказывал Натан Григ, распался ровно через два часа. Запертая в силовом коконе энергия взрыва с огромной скоростью рванула во все стороны и за краткое мгновение разрослась до нескольких сотен километров. Через три секунды поток частиц поглотил следующие сотни километров.

— Это ещё что? — прокатился по мостику чей-то изумлённый возглас.

Никто не ответил, все до единого, раскрыв от изумления рты, смотрели на Каменную, атмосфера которой вдруг начала окрашиваться в неровные стальные оттенки. Участки ядовитой атмосферы менялись в том же порядке, в котором Алексей пролетал над планетой. Предположили, что атмосфера вступила в реакцию с радиацией. Через два часа огромный неприглядно-серый шар планеты лениво переливался сгустками разбавленной стали.

— Здесь пост наблюдения, — вырвались из динамика слова оператора, — зонды фиксируют ослабление силовых барьеров. За последние сорок минут мощность снизилась на двадцать два процента.

— Не нравится, — осклабился командующий, — либо оно гибнет, либо нам следует ждать очередных сюрпризов.

Сюрпризов не дождались, через час, когда с поста наблюдения доложили, что мощность барьера упала на семьдесят процентов, началась необратимая реакция.

С радиацией попали в точку. Именно она пробила защиту существ или существа, обитающего на планете. Их силы слабли, а вместе с ним слабла и механика, управляющая колоссальной звёздной конструкцией.

Держащая звёзды на расстоянии сила начала сдавать, и это привело к необратимым последствиям. Сдерживающий звёзды стержень рушился, и звёзды, заметно ускоряясь, устремились друг к другу.

Планету рвало на куски. С поверхности срывались континенты и под действием гравитации уносились в сторону приближавшихся звёзд. Туда же стальными протуберанцами утекла ядовитая атмосфера обречённого мира.