Бережные, нежные поцелуи в вихре алых лепестков, и голова кружится — в кои-то веки не от слабости, а от одуряющих запахов весны и близости любимого. Скоро, скоро всё закончится, и они назовут друг друга законными супругами, и Хрийз знала, что отец не оспорит этот брак, потому что сам на него надеялся. Лишь бы вернулся. Вернулся живым.

Даже под девичьими чувствами не угасал костерок ненависти к Рахсимам, посмевшим пойти на такой грубый, мерзкий, подлый шантаж. Хрийз еще не придумала, как ответить им по достоинству. Все уверяли её, что надо всего лишь подождать, нужда Потерянных Земель в союзе с защитниками Третьего мира велика, они не хотят брать на себя вину за новую войну.

А значит, непременно дрогнут под давлением полного молчания со стороны Хрийз. Тем более, что девушку с Громом послы видели регулярно. Снизу вверх, ага. Хрийз интуитивно поняла, что её появление на тропинке, идущей мимо гостевого крыла, чужаков изрядно подбешивает, и действовала им на нервы сознательно. Это — её замок. Её владения. Где хочет, там и гуляет, кому не нравится, пусть не смотрят.

Но ждать с каждым днём становилось всё труднее.

… Он появился внезапно. Вышел из-за тонкого ствола, который никак не мог скрыть собой взрослого мужчину по причине своей небольшой толщины. Подгадал момент очень точно: сЧай уже ушёл, Лилар деликатно держалась в стороне, давая своей подопечной возможность побыть в одиночестве.

Младший Рахсим воспользовался флёром отрицания или чем-то схожим с ним, потому что иначе Лилар уже оторвала бы ему голову, а так Лилар рядом не было и не предвиделось.

— Какая чудесная встреча, не так ли, ваша светлость? — осведомился он, улыбаясь.

Хрийз промолчала. Её укололо даже не страхом, а самым настоящим ужасом. Одна, в ловушке, рядом с сильным, наглым и опасным врагом!

— Немного невежливо молчать, не находите? Пожелали бы доброго здравия, — продолжал издеваться посол.

Хрийз снова промолчала, внезапно ощутив под ладонью рукоять инициированного клинка. «Оружие всегда с вами», — вспомнилось ей. — «Вам лишь нужно проявить его…» Сталь от лучшего оружейника Третьего мира немного успокоила её. Но Хрийз понимала, что удар у неё будет всего один.

Не попадёт или попадёт не туда, ранив слишком легко, и ей конец.

— Какие страсти, — продолжал между тем младший Рахсим, подступая ближе. — Любовь-морковь. Но, может быть, я понравлюсь вам больше?

Хрийз тихо, но люто выдохнула:

— А то что? — оскалился он.

И вдруг заорал, хватаясь за бедро и отбрасывая от себя что-то маленькое и тёмное. В нос ударил тяжёлый запах брызнувшей крови, и тут же колокольчиками раскатился по саду заливистый детский смех. Мила!

Рахсим пятился, выпучив глаза от дикого ужаса.