А я подобное чудо держу ото всех в тайне – пусть не смеют догадаться, что с тебя можно стрясти хоть процент пошлин! Я уже говорила, как тебе идет корона?

Он усмехнулся, но притянул мою руку и поцеловал прямо в обручальное кольцо.

– Спасибо, что ты есть, – проговорил, глядя снизу. – Без тебя я бы не справился.

– Врешь. Ты был рожден для этого пути, потому справился бы в любом случае. Но спасибо, что это говоришь – я все равно собираюсь продолжать участвовать.

– О! – его желто-оранжевые глаза чуть ожили. – Я вспомнил одну университетскую игру. Можем сегодня же ее устроить. Правила простые: играешь в мац-хе, и при потере каждой фигурки снимаешь с себя часть одежды…

Я закусила губу, чтобы не смеяться.

– Признайся, ты это только что придумал! Но ладно, поиграем. У меня хорошее предчувствие и новая стратегия – ты после пятнадцатого хода останешься без штанов.

– Эй! – Марита напомнила о своем присутствии грозным рычанием. – Мамаша и папаша, вы что там мелете? Тут же ребенок!

Мы виновато ей улыбнулись, подошли, одновременно наклонились к Ристану и чмокнули его в обе щечки, испачканные кашей. Пока Марита не принялась отчитывать нас заново, церемонно пошагали на выход – у нас, вообще-то, важная встреча с гостями из Первой Окраины.

Но это дело было простым. Наверное, намного эмоциональнее пройдет встреча с главой Седьмой Окраины. Мы и волновались, и очень ждали его визита. Никогда еще в истории предводителем Окраины не становился чистокровный дракон – это сразу будто ставило ее в привилегированное положение, ни у кого до сих пор не повернулся язык назвать драк-шелле великим князем, хотя он сам согласился на такой статус. Местные князья потому и одобрили без споров кандидатуру Майера Сао, когда он изъявил такое желание – они предчувствовали, что с драконом во главе уже никогда не окажутся в бедственном положении. Элвин переписывался с другом, был в курсе всех событий, но сам Майер в столицу приезжать не спешил – отговаривался множеством дел.

Его душа все еще истерзана и болит, хотя маги и смогли вернуть его разум. Сердцевина или Радожка – не те города, где ему будет легко забыться и излечить рану до конца. Пройдет. Лишь бы хватило времени, чтобы прошло. Как и у всех нас, отболит, утонет в прошлом, останется только трудными воспоминаниями и слезами на могилах. Это не конец моей истории, а начало новой – удивительной истории становления великого князя Седьмой Окраины Майера Сао – прекрасного молодого дракона с затаившейся в желтых глазах печалью.