Лучи их скрестились, и Коготь сказал первым:

— Кинг, — откликнулся Острый Шип.

— Кинг, — прошелестела Шепот.

Новый Титул появился в Атласе, ибо Славы для него после победы над Всадником хватало. Пока он был «мерцающим», неподтвержденным, ибо подобные Титулы присваивали лишь на большом тинге, но Народ Теней уже признал его своим владыкой. И это означало, что еще один шаг сделан…

— Теперь будем говорить о главном, риксы! — сказал Пламени Подобный, на полную мощность используя Голос Древней Власти. — О грядущем. О судьбе нашего Народа.

— Вы видели Всадника, риксы. Вы чуяли Тьму. Это лишь начало. Тень великой угрозы, что движется на нас. Черви не исчезнут. Черви не остановятся. Черви пожрут нас по дороге к Ростку. Но пока у нас есть время…

— Сколько? — спросил Острый Шип.

— Никто не скажет. Но раз первые ростки мерзости взошли — осталось недолго. Может, Незримый подарит нам следующий цикл, может — нет. Нам нечего ждать — лучше не будет.

— И что предлагает владыка?

— Народ Теней должен покинуть Земли Теней, — сурово приговорил Пламени Подобный. — Все септы, все Восходящие, женщины и дети. Мы вернемся под золотой свет. В земли наших предков, в нашу древнюю столицу. Туда, откуда были изгнаны.

— О лунный камень! Ты… хочешь, чтобы мы оставили наши дома? — потрясенно прошелестела старуха. — Наши святыни? Наш лунный камень?

— Да. Иначе их займут Черви, пирующие на наших костях. Тем, кто думает, что беда обойдет их стороной, скажу так, — Пламени Подобный легко удержал ее взгляд. — Если все время отступать, то рано или поздно придется отступить за грань. Мертвые не нуждаются в домах, святынях и лунных камнях. А живые вернут свое, пока у них есть тарны.

— Я верю, что мы погибнем, если ничего не изменится, — сказал Коготь-как-Серебро. — Я верю в кровь Дарующего… Но, владыка, объясни, как возможно то, что ты предлагаешь? Ведь Эстэ лежит в руинах, само место проклято, а на нас печать изгнанников! Народы, живущие в Круге, не допустят нашего возвращения!

— Древние камни можно сложить заново — и достать из-под них множество старых сокровищ, — ответил Пламени Подобный, и в голосе его прозвучала непоколебимая уверенность. — Места там хватит, даже будь Народ Теней вдесятеро больше. Я унял Шторма, что терзали древние руины. А проклятье давно снято, остались лишь ловушки и твари, что заняли наши старые жилища.

— Значит, там неплохая охота? — прищурился Острый-как-Шип.

— Ты сможешь убедиться сам. Любой из вас может… — Пламени Подобный обвел риксов медленным взглядом. — Я открою туда Портал. Пусть каждый рикс пошлет копье разведчиков и осмотрит старый дом нашего Народа.

Он не лукавил — руины Эстэ действительно были безопасней, чем Земли Теней, если их немного расчистить от подарков Вечности и сторожевых тварей.