Презрев их, окруженный коконом Холодного Пламени осколок Единого пылающим болидом ворвался в зал, а следом за ним сначала хлестнула волна огня, воспламеняя все, способное гореть, а за ней Варвар, Циклоп, Танцовщица и Садовник с Провидицей и Азимандией, предусмотрительно державшейся в арьергарде.

Они не подвели — Руна Великой Пустоты лишила врагов Скрижалей, а в рукопашной даже у Секатора не было шансов против пятерки серебряных Восходящих. Сам же Пламени Подобный схлестнулся с Костерезом — жилистым стариком в устрашающей маске-черепе и рунном доспехе из черного хитина.

Фламин был увешан Предметами, вооружен кел-копьем и вроде бы неплохо им владел — но Пламени Подобный расправился с ним парой стремительных движений. Мог бы убить, но не стал, лишь ошеломил и заморозил ударом драконьего клинка, а когда антирунной Пустоты не стало — тело поверженного фламина охватили Иллиумовые Цепи.

— Убей его, мой господин! — прошипела Азимандия, со страхом и отвращением глядя на обездвиженное, покрытое изморозью тело. — О Вечность, он же… червивый!

— Еще не время… — ответил Пламени Подобный, внимательно изучая схваченного.

Старый Восходящий действительно применил черные Руны. Моровое Дыхание, Гнилостный Шип и что-то еще, неизвестное. Покровитель щедро одарил его. Фламин Черепов не мог не знать о сути Пожирателя Костей и судьбе, что ждет септу. А значит, сам был червивым пособником Всадника. Но даже его смерть должна принести пользу…

Сейчас говорить с ним не было смысла, и потому Пламени Подобный приказал Азимандии и ее Рунам не спускать с замороженного пленника глаз. И стоило посмотреть, что они столь яростно защищали в главном зале твердыни…

Догадка оказалась верной — в покоях Пожирателя Костей нашлось немало интересного.

Там царил холодный порядок, резко контрастирующий с остальным логовом Черепов. Весьма зловещая упорядоченность — и множество странных вещей, начиная с коллекции мумифицированных голов побежденных и заканчивая сосудами с неприятным… содержимым. Там же находились хранилища, наполненные трофеями септы — украшениями из разграбленных поселений, рунными артефактами, измененной материей…

Пламени Подобный быстро оглядел сокровищницу. Почти все Предметы и Реликты оказались бесполезным хламом — из них безжалостно вытянули всю Звездную Кровь, а боевые артефакты и кел-оружие воины Черепов явно забрали с собой.

Однако даже без звездных сокровищ найденное в хранилищах вражеской септы полностью окупило дерзкий набег.

Множество изделий из священного живодрева — владения Черепов граничили с землями Народа Леса. Кипы найткожи, закаленной под игг-светом. Черный хитин боевых Червей — мастера Черепов использовали его для изготовления доспехов и оружия.