Он отложил бумаги и как-то осуждающе посмотрел на меня.

— Видел, ваше сиятельство."

"— С ним всё в порядке? И где он?

— Отсыпается в комнате для слуг. Не хило ему вчера досталось, но благо что среди гостей оказалось три целителя. Так что как очнётся, отправим его обратно в деревню. Не следовало вам приводить с собой простолюдина.

— Так это ты велел ему убраться из дома? — с тенью презрения спросил я.

— Я. Простолюдинам здесь делать нечего.

— Ты тоже простолюдин.

— Я родовой слуга.

Виктор хорошо скрывал своё возмущение, но глаза всё равно выдавали в нём нарастающую злобу.

— Так давай и Ваньку родовым слугой сделаем.

У Виктора аж лицо перекосилось от моего предложения.

— Ваше сиятельство, родовой слуга — это очень почётная должность. И она не для всех.

— Верно, не для всех. А Ванька мне прекрасно подходит. Лучше вместо уговоров сразу рассказывай, что для этого надо сделать.

— Специальный обряд, — ответил Виктор сквозь стиснутые зубы.

И с крайней неохотой поделился информацией. А в конце добавил:

— Но должен вас предупредить, что у нас нет лишнего бюджета для слуг. Вам придётся платить ему из своего обеспечения.

— Да не проблема, — отмахнулся я и вышел.

Фух, какой же противный мужик, хоть и ответственный.

Ваньку я нашёл в общей комнате для слуг. Он уже очнулся и сидел на кровати.

— Ну как ты?

Я похлопал его по плечу и сел рядом.

— Ваше сиятельство, простите за вчерашнее. Мне не разрешили остаться в доме.

— Да я в курсе. Не парься.

— Вы из-за меня не сильно пострадали?

— Не пострадал от слова совсем. Разве что проспал дольше обычного.

— Это хорошо, — смущённо ответил парень.

Видок у него был ну уж очень помятый.

— Слушай! А не хочешь остаться здесь и служить лично мне? Ты вроде парень сообразительный.

— А этот злой распорядитель позволит? Не помню его имени.

— Виктор, — брезгливо напомнил я. — А у него нет выбора. Так что, если хочешь, можешь стать моим родовым слугой. Комнату тебе выделим, жалованьем не обделю. От тебя мне нужна лишь честность и преданность.

— Я не подведу вас! Это такая честь! Честно, я даже не мечтал.

— Ну и отлично! Готов к обряду? Хоть сейчас проведу.

— Готов! — задорно ответил парень, и на его лицо вернулся прежний румянец.

Мы проговорили короткие клятвы, и вокруг одного из пальцев Вани возникло крошечное облако. И через секунду на нём появилось кольцо рода. Гораздо проще, чем моё, без рубинов в глазах акулы.

— Вау! — обомлел Ваня.

А у меня перед глазами снова всё поплыло, я отключился.

И сознание уплыло далеко в океан.

Я снова стоял на дне, а надо мной был целый километр воды.

И вот вдалеке блеснули ярко-красные глаза акулы.