Бледная, испачканная, уставшая, она стояла напротив меня и глядела не мигая, словно бросая вызов. Без тени страха. Так не похожа на других. Возможно, именно это меня в ней цепляет?

– Ты знала Раена, – сказал, наблюдая за ее лицом. Дать ответы могло что угодно – дрогнувшее веко, отведенный взгляд, чуть приподнятые уголки губ…

– Знала, – отозвалась она эхом. Ни один мускул не дрогнул.

Присмотрелся еще внимательнее.

– Была его любовницей?

Ожидаемые ответы. И ничего полезного для меня.

– Он тебя обманул. Использовал? Заставил поверить в искренность своих намерений?

Ничего. Полное безразличие, даже выражение глаз не изменилось. Раен, если когда-то и сделал гадость, теперь не был ее слабым местом. Нужен другой подход.

– Это он отдал тебя в рабство?

Она облокотилась на стену, не в силах больше стоять. Поморщившись, на миг прикрыла глаза. Вновь распахнув их, ответила:

– Тот, с кем я была обручена.

Я вскинул брови, озадаченный ответом. Значит, Фрида была обручена с неким богачом или магом, способным сдать невесту в рабство за измену. И тем не менее легла в постель с Раеном. Очередная дура, поверившая в сказки. Такая же, как и многие до нее. Начиталась романов, увидела смазливую рожу Раена, а потом поплатилась. Хорошо, на душе стало легче.

– Что ж, я услышал все, что нужно.

Поднявшись, направился к двери, чувствуя себя значительно лучше прежнего. Даже решил напомнить о положении дел. Поравнявшись с рабыней, пробежал взглядом по ее лицу, шее и остановился на месте, где впечатался в кожу рисунок. Девчонка напряглась, выпрямилась и, повернувшись, бесстрастно уставилась на меня. Ждала приговора.

А я вдруг перестал ухмыляться. Потому что понял, что испытываю к рабыне вовсе не жалость. Что-то сродни уважению. Она сглупила и сильно попала, но не согнулась, не сломалась под натиском беды. Храбрая, терпеливая. И взгляд – такой прямой и искренний, без тени осуждения – сбивал ход моих мыслей, заставляя путаться и терять контроль.

– Не жди, – сказал как можно грубее. – Сегодня приговор не будет исполнен. Мне не до тебя.

Одно слово, произнесенное тихо и почти без эмоций, породило новые муки совести. Как удар под дых. Чтоб ее!

– Я знаю, что это ваш долг, – продолжила Фрида, словно нащупав в моей броне слабину и решив разбить ее окончательно. – И благодарна за отсрочку. Чувствую, время прощаться еще не пришло.

Злая ирония в моем голосе вырвалась против воли.

Она ничуть не смутилась.

– Правда. Я должна вам показать…

Медленно, словно боясь моей реакции, она подняла руки. Так и не шагнув ко мне, замерла в нерешительности. Подумав мгновение, я кивнул, не до конца понимая, чего она хочет.

– Даже ворону иногда нужно напомнить, – шепнула Фрида, касаясь моих висков кончиками ледяных пальцев.