Но романтичный настрой быстро сбил один из воинов, крикнув в самое ухо:

– Разуваться! Ковер не топтать, грязь не разносить!

Глянув под ноги, обнаружила еще одно произведение искусства. Просто ковром это синее, с вкраплениями белого и золотого, чудо назвать язык не повернулся.

– Какая красота, – шепнула, послушно стягивая с ног короткие сапожки.

– Не всякой нищета сюда вход есть! – самодовольно сообщил тот же охранник таким тоном, словно дворец принадлежал ему.

– Конечно, – поддакнула я, позабыв об осторожности от нахлынувшей вдруг злости, – всякая нищета лишь оплачивает всю эту прелесть, а сама с хлеба на воду перебивается!

На меня хмуро уставились семь пар глаз.

– Ах, хочу и себе такой ковер, – тут же защебетала я, возвращая восторженную улыбку. – Да и адрес архитектора узнать не помешает.

– Он уже умирать, – тут же ответили мне. – Его убить сразу после стройки, чтобы никто не знать секретные переходы и комнат.

Открыв рот от немого ужаса и засмотревшись на говорившего, я впечаталась в спину впереди идущего и тут же отскочила. Снова натолкнувшись на охранника.

– Не нужно бояться, госпожа чужестранка, – хрипло проговорил воин мне в затылок. – Вы ведь не знаете секретов, за которые могут отправить в могилу.

Я отчаянно замотала головой. Не знаю.

– Вот и прекрасно. Прошу вас, идемте.

За следующей дверью нас встретила музыка. Длинный коридор вел к центральному входу, спрятанному за высокой двустворчатой дверью, из-за которой слышались смех, рыдания лютни, стук барабана и звон бубна.

– Принц принимает гостей? – догадалась я, лихорадочно обдумывая, что скажу Раену иг Сивару – мечте своей юности – при встрече.

– Сегодня праздник, – ответил воин, шедший рядом со мной. – Много гости, много вино и радость встречи. Вы ждать у входа, пока мы сказать его высочество про сюрприз.

Передо мной распахнули одну из позолоченных створок и, перекрикивая шум, сообщили, указывая на низкий, обитый бархатом табурет у самого порога:

– Ждать здесь. Вас охранять Казарет.

– Охранять или стеречь? Словно я преступница, а не гостья, – хмуро пробубнила, провожая взглядом четверых воинов, уходящих в компании Фриды и Тирэна. – Куда их повели?

– Разве вам не безразлична их судьба? – вопросом ответил тот самый Казарет.

– Я заплатила им за сопровождение и обслуживание.

– Вам дадут других рабов.

Нервно моргнув, я стиснула зубы и приуныла. Почему-то не верилось, что принц мне обрадуется. К тому же где-то здесь был Хакарк, велевший никуда не встревать. И попробуй докажи ему, что все произошло само, без моего участия.

Ох, Двуликая, за что все это выпало на мою долю? Разве много я просила, о многом молилась? Хотя да, не только много, но и не то.