Потому французы и немцы на своих новых броненосцах приняли шести с половиной дюймовые пушки, англичане на построенных для японцев бывших «чилийцах» увеличили на дюйм средний калибр. А теперь на строящихся «кингах» на каждый борт отведена пара девятидюймовых орудий в одинарных башнях в дополнение к двенадцатидюймовым пушкам.

Рожественский посмотрел на внимательно слушавшего его молодого императора, и продолжил говорить дальше, показывая на схемы, предварительно разложенные на столе, будто цыганка карты на платке разбросала. Последнее время он делал именно такие доклады, хотя по положению оные должен производить адмирал Дубасов, начальник МТК.

Но, видимо, Николай Александрович стал ему доверять гораздо больше, раз стал чаще приглашать на такие встречи, которые сам Зиновий Петрович мысленно называл «вечернями», так как его оставляли еще на чашку чая.

— По этому пути последовали во всех странах — в Италии на «Бенедетто Брин» добавили к шестидюймовым орудиям по две восьмидюймовые пушки на каждый борт, как мы хотели на двух новых «потемкинах» — хорошо, что не стали закладывать эти изначально устаревшие корабли.

Американцы давно вооружают свои броненосцы восьмидюймовыми пушками, которые сокрушили испанскую эскадру в бою при Сантьяго. По этому пути пошли мы сами, но тут есть иные соображения — необходимо уменьшить перегрузку, а шестидюймовые башни весят по сто тридцать тонн, а то и больше. Французы заложили в этом году четыре броненосца типа «Демократия» с десятью 194 мм орудиями. Англичане, как я говорил, вооружат «кингов» 234 мм стволами, но то первый шаг — число таких орудий будет, несомненно, увеличено на следующих кораблях. Итальянцы строят «реджины» — там вообще солидная батарея из дюжины 203 мм пушек. Правда, главный калибр откровенно слабый — всего два 305 мм орудия. У австрийцев в постройке «эрцгерцоги» с тем же числом пушек в батарее, но семи с половиной дюймовых. Однако, главный калибр откровенно слабоват — четыре 240 мм пушки. Но зато броненосцы средиземноморских стран имеют скорость до двадцати узлов, и могут уйти от сильного врага, как и догнать слабого.

Рожественский один за другим брал листки со схемами кораблей, показывая царю для наглядности.

Николай Александрович их внимательно разглядывал, откладывая в сторону, отрывисто спросил:

— Я читал статью про идеальный броненосец для Королевского Флота. А где «ахиллесова пята» всех этих кораблей?

— Все эти корабли имеют один недостаток, государь, весьма серьезный, несмотря на солидно возросший вес бортового залпа. С увеличением дистанции морского боя различать всплески будет достаточно сложно, это касается всех пушек калибром больше девяти дюймов.