— Ни за что! — упрямо мотнула головой Настя, — Это подарок Кости! Я его не брошу!

Новая вспышка — и она исчезла в темноте коридора. Сестры-мирмеции переглянулись.

— Я за ней, — решительно сказала Перчинка, — Ты оставайся тут, присмотри за мамой и младшими.

— Никаких «но»! Ты сильнее меня в прямом бою, тебе лучше остаться здесь. А я… — за ее спиной снова распахнулись призрачные крылья, — Я догоню эту упрямицу.

Сахаринка кивнула, крепче перехватывая молот:

— Будь осторожна. И присмотри за ними всеми… особенно за папой.

— Обязательно, — Перчинка нежно коснулась своими антеннами антенн сестры, — Ты же знаешь — я всегда присматриваю за нашей семьей… — и шепотом добавила, — даже когда они об этом не подозревают.

С этими словами она скользнула в темноту коридора, следуя за отголосками силы взбесившегося кинжала. Сахаринка проводила её взглядом, а потом развернулась к очередной волне монстров, лезущих из черного потока.

— Ну что, уроды? — она оскалилась, поднимая молот, — Кто хочет попробовать на прочность мой хитин?

Твари словно почувствовали её решимость — несколько особей помельче попятились.

Но другие, покрупнее, уже готовились к атаке.

— За род! — её боевой клич эхом разнесся по арене.

Мирмеции, которые до сих пор были заняты ритуалом, подхватили — сотни мелодичных голосов слились в единый рев. Под этот аккомпанемент Сахаринка бросилась в бой — она была последним рубежом между тварями и её младшими сестрами. И она не собиралась отступать.

А где-то в глубине подземелья Настя продолжала свой безумный полет, влекомая взбесившимся кинжалом.

Она уже не пыталась сопротивляться — просто крепко держалась и надеялась, что оружие приведет её туда, где она действительно нужна.

«Ничего», — думала она, пролетая очередной коридор, — «Я тебя всё равно не отпущу. Ты — подарок Кости, часть нашей семьи. А свою семью я не бросаю!»

Кинжал словно услышал эти мысли — его следующая телепортация была мягче, почти бережной. Похоже, древний артефакт оценил упрямство своей владелицы.

Они неслись через лабиринт подземных коридоров, и где-то впереди их ждала развязка.

Оставалось только надеяться, что кинжал знает, что делает. И что Перчинка успеет их догнать прежде, чем станет слишком поздно…

Эгилия взмахнула руками — серебристые потоки силы хлынули подобно подземным рекам, грозя смести все на своем пути. Айсштиль встретила её атаку ледяной стеной, но та начала плавиться под напором древней магии.

— Ты ослабла, сестра, — насмешливо протянула богиня подземных вод, — Слишком много времени проводишь среди смертных.