Интересно, помнит ли он те времена? До того, как их развели по разные стороны баррикад… Или только историю про дуб и фонтан?

«Хватит ностальгировать», — одернула она себя, — «Сейчас важнее узнать, что происходит».

И она решительно двинулась вперед.

Князя Кривотолкова увели под конвоем следом за Боссом и Тенью. Черное Солнце продолжало пульсировать в центре Хранилища, но теперь его ритм стал более упорядоченным. Осколки древних богов все еще плавали в его глубине, но процесс их слияния удалось остановить. Я слышал их мысленные голоса — Айсштиль пыталась заморозить Ноктуса даже в бестелесном состоянии, а тот продолжал травить байки, радуясь наличию пленной аудитории.

«Дай только выбраться отсюда», — мысленно шипела богиня льда, — «я тебе устрою такой счастливый Новый год…»

«Да ладно тебе, Айси!» — даже в мыслях Ноктуса звучал смех, — «Признай, моя история про пьяного титана была очень поучительной!»

«Поучительной будет ледяная глыба, в которой ты проведешь следующую тысячу лет!»

Я едва сдержал улыбку, продолжая незаметно поддерживать печати. Главное — не дать никому заметить, что осколки все еще там. Даже Императору. Пока не пойму, можно ли ему полностью доверять в этом вопросе.

— Итак, — Александр Дмитриевич оглядел разрушенное Хранилище, — Полагаю, здесь и проведем финальный поединок. Прямо сейчас.

— Здесь? — Светлана огляделась, — Но ведь…

— Символично, не находите? — Император слабо улыбнулся, — В месте, из-за которого все началось — все и закончится.

Эмми, стоявшая рядом с Настей, нервно теребила край своего огненного платья:

— А это безопасно? После всего случившегося…

— Я лично прослежу за безопасностью, — заверил Император, — К тому же, — он бросил взгляд на пульсирующий артефакт, — Черное Солнце теперь под контролем.

«Да-а-а… под контролем. Под моим…» — подумал я, но вслух сказал:

Она расправила плечи, и в её глазах блеснул знакомый огонек:

— Всегда готова, Костя. Или ты пытаешься найти повод отказаться?

— Я? — я картинно схватился за сердце, — Как ты могла такое подумать! Просто забочусь о твоем здоровье.

— Мое здоровье в полном порядке, — она усмехнулась, — А вот твое скоро может серьезно пошатнуться. Я не забыла, что твоя дочурка устроила!

— Опять ты за своё, — скривился я, — Я ж тебе все объяснил…

— Ты глава рода, ты отвечаешь за нее!

— Вот же упрямица… — мне резко расхотелось поддаваться Светке.

— Как ты меня назвал?

«Эта смертная все еще непозволительно дерзкая!» — прокомментировала Айсштиль из глубины артефакта, — «Мне определенно она нравится. Равно как и идея взять над ней реванш».

«Может, расскажу ей ту историю про русалок?» — оживился Ноктус, — «Когда выберусь».

«ДАЖЕ НЕ… А хотя…» — Айсштиль явно серьезно задумалась, — «Можешь попробовать.