Я никогда не расценивала эту деятельность как заработок. А сейчас, когда нас стало не двое, а трое, нужно этим озаботиться.

А ещё нужно сделать малышке день рождения. Он у неё сегодня. Но, кажется, она про него забыла. Абсолютно. Слава очень весёлая и радостная в последние дни. И сегодня такая же.

Но обычно дети же кричат о том, что они стали старше, да?..

Я решила устроить ей сюрприз. Сходить в детскую комнату. На батуты, с клоуном. Позвонила Дарине, пригласила их с Аришей к нам. И ещё нескольким знакомым, с которыми неплохо общаюсь и у которых есть дети.

Собираемся вечером. А пока езжу по делам. Алексей просил заехать в детский дом – узнать, как у нас дела, и подписать кое-какие бумаги. Пропустили в прошлый раз их. И чтобы ему не прилетело по шапке – приехали туда. Слава стала уверенней. Веселей.

И даже впервые сказала, что чего-то хочет. Мороженого.

Лето у нас жаркое, и я сама покупала ей рожки. А тут она сама предложила поесть мороженое!

Именно туда мы сейчас и направимся.

– Мам, а папа ещё не звонил, когда приедет? – с каким-то интересом спрашивает.

Я ожидала любого вопроса, но не этого. У неё день рождения, новая страничка и чистый лист, а она… думает о папе, а не о празднике. А я и ответить не могу – ком в горле застревает.

Она о нём ничего не спрашивала все эти дни. А тут задалась вопросом. К тому же поинтересовалась, почему у нас нет ни одной фотографии.

В тот момент я запаниковала и чуть не показала Артура. Но это ведь ошибка. Как я бы потом объясняла всё это? Чёрт знает.

Но из-за этого теперь в мыслях уже появляется силуэт человека, который недавно вновь ворвался в мою жизнь. И так же внезапно пропал.

От него никаких вестей!

Я даже хотела съездить к нему ещё раз, но не было возможности.

Вот почему он не отвечает?

Да, он поступил как настоящая скотина, но… Всё равно. Я переживаю.

Её вопрос выбивает меня из колеи, но я улыбаюсь и треплю её светлые волосы на макушке.

– У него очень важная командировка. Он пока не может сказать точно.

Что мне ещё ответить? Что мы одни, и папы у неё нет?

Но ты врёшь ребёнку!

– Он ведь уехал давно? – чистые голубые большие глаза смотрят с интересом.

– Достаточно, – обрываю. Срочно меняю тему! – У нас сегодня праздник, ты не забыла? Пойдём поедим мороженого?

Она смущённо отводит взгляд и скромно кивает. Всё же помнит о своём дне, но решила промолчать. Снова уголки губ летят вверх от поведения маленького ангелочка. Все говорят, что она – сорванец, но это не так. Никто не видит светлой стороны Славы.

Не пытается к ней подобраться.

– О, – за спиной неожиданно раздаётся знакомый голос.

Я уже узнаю его, не задумываясь. Оборачиваюсь, встречая директора детского дома с улыбкой.

Надвигается на нас, сияя от счастья.