– Какое совпадение. Категорически поддерживаю и полностью согласна, – энергично кивнула я. – Нейтралитет меня вполне устроит.

– Не уверена, что Айлин выберет тебя? – усмехнулся наследник, холодно глядя на меня.

– Не хочу, чтобы этот выбор в принципе возник, – спокойно пояснила я, не поддавшись на провокацию. – Мы с тобой взрослые адекватные люди, надеюсь, и в состоянии договориться о формате дальнейшего общения. Всё равно придётся.

Кристиэль молчал почти минуту, о чём-то размышляя. Мы уже почти дошли до лестницы, когда он тяжело вздохнул и неожиданно для меня выдал:

– Я допустил ошибку, согласившись не искать тебе замену, когда наш с кузенами план подвергся корректировке.

Даю слово, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы это исправить. У тебя есть веские основания не доверять мне, но я надеюсь, что со временем сумею вернуть твоё доброе отношение.

Я с трудом удержалась от того, чтобы ущипнуть себя за руку. Что-то крупное в лесу окончательно вымерло, если пошли такие признания. Пусть всё ещё корявые, извинения на сей раз звучали искренне. Хотя обещание Криса всё исправить меня больше пугало, нежели обнадёживало.

Внутренний голос, подленько хихикая, тут же напомнил, что принцу добрые отношения со мной нужны куда больше, чем мне с ним: родная кровь, конечно, не водица, но ночная кукушка всегда в более выигрышном положении. Тем более, Айлин ясно дал понять, что учитывает моё мнение. Замедлив шаг, покосилась на Кристиэля, напряжённо ожидающего ответа.

– Ничего не могу обещать, – обдумывая каждое слово, проговорила я. – Но шаг навстречу оценила. Хотя всё еще не могу понять, на что ты рассчитывал, заваривая всю эту кашу.

– Не думаю, что стоит вести откровенные беседы у самой лестницы, – холодно заявил принц.

– Ну да, не то место, не то время и не тот собеседник, – съязвила я. А ведь почти решилась дать ему еще один шанс. – Хорошего дня, Крис.

– Я не это имел в виду, – начал было он, и тут же, перебивая сам себя, махнул рукой: – А, к демонам… Пойдём.

– Не хочу к демонам, – буркнула я, на всякий случай отступая. – У меня тренировка через десять минут.

– Приходи после неё в мой кабинет, – предложил Кристиэль с улыбкой. – Слово принца, что отвечу на все твои вопросы.

– Я подумаю, – пообещала ему.

Продолжая улыбаться довольно, словно объевшийся сливок кот, наследник вежливо поклонился и наконец-то избавил меня от своего общества. «Популярна ты нынче, мать, – съехидничал внутренний голос. – Тебе сегодня всюду рады». Но предложение Криса, пусть и заманчивое, доверия мне не внушало.

На тренировке мне было не до мук выбора, дать Кристиэлю ещё один шанс, или же не стоит. Гектор выполнял данное обещание и загонял меня до звёздочек перед глазами.