— Сандра взяла на руки Элли, которая немедленно обхватила ее ногами за талию и уткнулась лицом в плечо. — Уже совсем поздно. Пойдемте наверх. Если вы будете хорошими девочками, Роуэн прочтет вам на ночь сказку.

— Не хочу Роуэн, ты прочти, — прошептала Элли ей в плечо.

— Ну ладно, посмотрим.

Сандра перехватила малышку поудобнее и протянула руку Мэдди.

— Пойдем наверх, золотце.

— Я хочу, чтобы сказку читала ты, — упиралась Элли, пока мы шли по лестнице.

Сандра закатила глаза и улыбнулась мне через плечо.

— Давай сделаем так, — громко, с расчетом на меня, прошептала она Элли, — одну сказку прочту я, а вторую Роуэн.

Договорились?

Шторы на лестничной площадке были опущены, на пол падал розоватый свет ночника из комнаты Петры. Сандра проконтролировала чистку зубов и туалет, а я тихонько прошла по коридору к спальне девочек. Там стояли две кроватки с ночниками на тумбочках — один нежно-розовый, а другой — персиковый. Над каждой кроватью висели картинки в рамочках — отпечаток детской ножки, каракули, отдаленно напоминающие кошку, бабочка из двух отпечатков ладошек, а между рамками вились гирлянды, добавлявшие освещению мягкости и сказочности.

Я осторожно присела на краешек одной кровати и через пару минут услышала топот ног и хныкающие голоса.

— Тише, Мэдди, ты разбудишь Петру. Давайте быстренько в постель!

Элли немедленно повиновалась, а Мэдди остановилась и сердито посмотрела на меня. Оказывается, я сидела на ее кровати.

— Я тебе мешаю? — спросила я.

Она ничего не ответила, лишь мятежно скрестила руки на груди, залезла в постель и повернулась лицом к стене.

— Может, мне пересесть в кресло? — спросила я у Сандры, которая коротко засмеялась и покачала головой.

— Нет, оставайся там. Мэдди нужно время, чтобы привыкнуть к новому человеку, да, котенок?

Мэдди промолчала, и не удивительно. Наверное, жутко неприятно, когда тебя так обсуждают перед посторонними. Сандра начала читать сказку о Винни-Пухе, тихим, навевающим сон голосом. Дочитав до конца, она наклонилась над Элли. Девочка тихонько посапывала. Сандра поцеловала ее в щечку, выключила лампу и подошла ко мне.

— Мэдди, — тихонечко позвала она. — Мэдди, хочешь послушать сказку Роуэн?

Мэдди молчала.

Сандра заглянула ей в лицо, все еще обращенное к стене. Глаза девочки были крепко зажмурены.

— Спит! — торжествующе прошептала Сандра. — К сожалению, тебе не удалось проявить себя. Обидно, что я не услышала сказки в твоем исполнении.

Поцеловав и Мэдди, Сандра заботливо подоткнула одеяло, отодвинула от лица дочки чью-то плюшевую лапу и выключила светильник. Постояла минутку, глядя на спящих дочерей, и пошла к двери. Я последовала за ней.

— Закрой, пожалуйста, дверь, — попросила она.