А все только потому, что вдруг оказалось, что в России, после лихорадочной череды экономических реформ, опустивших престиж армии ниже канализации, не оказалось нормально подготовленных пехотных частей — именно тех, чьи задачи на начальном этапе операции в Чечне пришлось решать десантникам, морским пехотинцам и бойцам спецотрядов ГРУ.

Низкий ростом, коренастый, начальник отдела разведки штаба ВДВ полковник Поповских давно знал Жукова, и протянул руку:

— Приветствую, Павел Яковлевич, — отозвался Жуков. — Лихой здесь?

— Здесь, на… — кивнул полковник.

 — Обожди малость, у него Москва на проводе, на…

Жуков и Иванов перездоровались со всеми офицерами, Иванов закурил. Говорить о намечаемых мероприятиях, было не принято. А так как никто, кроме как о делах насущных, о постороннем не думал, все стояли молча. Было не до пустой болтовни. Стояли минут десять. Жуков рассматривал грязь на ботинках и уже собирался присмотреть щепку — почистить обувь, но из палатки выглянул Лихой:

— Павел Яковлевич — вы по плану. Всё как договорились. Олег, ты ко мне? Заходи!

Жуков и Иванов вошли в палатку.

В палатке было тепло и пахло свежим срубом. Олег понял — это пахла лавка.

— Ну, что скажешь? — Лихой навалился на стол, приглашая к карте района.

— Есть «сырая» информация о местонахождении архива администрации Дудаева и Шариатского суда. Всё в Аргуне. Есть вооруженная охрана — до тридцати боевиков. Президент столько раз говорил о бесчинствах Дудаева — вот они! Поднимай документы и показывай всему миру какой он нехороший.

— Насколько это точно?

— Бабушка надвое сказала. Пришел просить разрешение на вывод группы для уточнения информации и еще средств для задействования агентуры.

— Сам бы группу и вывел. Чего зря сюда ездить? — усмехнулся Эдик.

— Обстановка в районе ненормальная. Нужно группу прикрыть «артелью». Да и за самовольный выход ты же первый с меня спросишь…

— Спрошу. Еще как. Я тебя по Афганистану хорошо помню. Ты не особо указания сверху ценил…

— Ну, мы же не в бирюльки играем. Мне на месте виднее, какое указание исполнять, а какое нет. Важен конечный результат.

Жуков изложил Лихому свой план, и показал на карте нужную улицу.

Эдик слушал не перебивая. В завершение своего монолога Жуков попросил:

— Я не хочу, чтобы кто–то другой знал про это. Поэтому буду просить о легендировании операции. У меня есть информация, что кто–то из штаба группировки сливает информацию чеченцам. В позапрошлый выход «чехи» ждали группу на маршруте вывода. Пришлось идти в обход.

— Уж не меня ты подозреваешь, Олег? — спросил Лихой.

— Я готов подозревать всех, — отозвался Жуков.