И отчего-то его загадочность меня только настораживала. Как будто он не хотел раньше времени меня напугать.

В миг передышки я попыталась обдумать разговор с Йерне и решить, чего всё это мне может стоить и как этого избежать. Но отчего-то мысли вернулись в Фрагане, почти клоном которой я была, но которую по сути совсем не знала. Неужели она и правда сбежала от скорой свадьбы и необходимости родить ребёнка, которому уготовано, возможно, великое будущее? Если попытаться посмотреть на это её глазами, то всё не так уж и страшно: кто не захочет, чтобы твой потомок стал королём? Конечно, это влечёт за собой и некоторые сложности, а может, даже опасности, но выгоды, кажется, гораздо весомее…

Я остановилась у окна, невидяще глядя в темнеющую даль над горизонтом.

Может, у Фраганы был возлюбленный, с которым она познакомилась, пока училась вдали от дома, и который теперь пожелал её забрать? Или, если рождение нового истинного короля и возможность быть к тому причастным так важно для высших демонов, разве кто-то не мог пожелать себе девушку в “личное пользование”? Мало ли… Какой-нибудь отвергнутый ухажёр…

И тут же мысли метнулись к тому Маэлю, упоминание которого я слышала сегодня не раз.

Кто знает, может, он и правда опасен? Решил отомстить за обиду. Отыграться. Взять своё, в конец-то концов.

По спине побежали мурашки. Значит, если это хоть в малой степени так, то ему даже встречаться со мной не надо, чтобы раскрыть подлог. И о чём может пойти их разговор с Йерне, даже представить сложно.

Но не дав мне совсем погрузиться в пучину тягостных размышлений, вернулся Феликс. Вида весьма мрачного и озадаченного.

Похоже, раздумья о визите нежданного гостя тоже не давали ему покоя. Едва на меня глянув и ничего пока не поясняя, он пошарил за пазухой своего плотного атласного камзола и вынул оттуда небольшой флакон с какой-то тёмной жидкостью внутри.

— Прежде чем мы приступим к обучению и подготовке к ритуалу, — заговорил он, взмахом руки предлагая мне сесть в кресло у окна, — нам нужно исполнить ещё одну маленькую, но очень важную необходимость. Это эликсир на крови Фраганы. Выпив его, вы приобретёте некоторые её способности и особые черты, без которых любой сильный демон распознает в вас человека.

Ах, ну да. Я и забыла совсем об этих их светящихся глазах, а о некоторых очевидных для демонов особенностях и вовсе, наверное, пока не имела понятия. Феликс говорил ещё и об управлении огнём. Интересно, такую способность мне тоже передаст этот эликсир? И вообще, что со мной будет, когда я его выпью?

— А он точно меня не убьёт? — я указала взглядом на затейливый флакон с маленькой золотой пробкой.