Что это вообще было?! Зачем ведьме эта кошка?

- Ошибаешься Торем… Ты, как и я раньше, ошибаешься в той, кто рядом с тобой… - я втянула воздух и попыталась встать на ноги. Но тщетно.

- Кажется, что ты слишком рано встала из постели, - криво улыбнувшись, отвел он взгляд и двинулся к двери, а после и по коридору. - Сейчас мы это исправим и раз ты так боишься барса, то он и будет стеречь тебя. До полного выздоровления. И не забивай голову тем, что для нее не предназначено. Лучше обдумывай, какое платье наденешь на нашу свадьбу.

- Эта свадьба состоится лишь в твоих мечтах. - я процедила, попытавшись вырваться, но снова безуспешно. Он только сильнее прижал меня к груди и ускорил шаг, направляясь в сторону господских покоев. - Я должна участвовать в жизни своей страны. И даже не надейся, что я дам согласие без этого условия.

- Боги, вы точно создали женщин, чтобы портить жизнь мужчинам! - воскликнул он, открывая ногой дверь в мои покои.

Спустил меня на пол, но не спешил разжимать объятий, и я вскинула на него злой взгляд. Но все слова застыли на языке. Что-то было в его глазах такое… словно омут, затягивающий, вынуждающий задерживать дыхание. Но у меня не получалось ни отвернуться, ни сказать что-либо. Все слова выветрились, разбились и утонули в этом омуте.

И в этот момент я осознала, что никто и никогда на меня так не смотрел - с восхищением и насмешкой одновременно. И это обескураживало.

- Хорошей ночи, принцесса. - хрипло пожелал он, резко разжав объятья и сделав шаг назад. - И постарайся не бродить по крепости. Если у тебя недостаточно слуг - я приставлю к тебе пару воинов и Кейха.

И не позволив мне вставить и слова, Изгнанник вышел прочь.

Порывистый влажный ветер с моря трепал полы платья, путал волосы, нес в себе свежий аромат перемен и солоноватый привкус свободы. Такой желанной, но такой далекой свободы. Наследница рода Тиммерманс. Принцесса Элехории. Та, в чьих жилах течет благородная кровь...

И кем я стала? Кто я для него? Трофей? Вещь, которая поможет заполучить власть?

Нет. С меня достаточно этих игр, в которых я лишь разменная монета. От своих суждений я не отступлюсь.

- ... а еще торговцы привезли шелк, но тебе не понравится. Конечно, ни одна ткань не сравнится с Тимеринскими тканями. Но говорят, правда, что сейчас в столице совсем ничего не осталось... - Каталея резко запнулась, видимо боясь болтнуть лишнего.

После моего возвращения мы не общались о том, что произошло. Она старательно пыталась вернуть меня к прежней жизни, рассказывала о том, что творится в городе, пересказывала какие-то дворцовые сплетни.

- И что же еще говорят о делах в столице? – я резко развернулась к подруге, негнущимися пальцами вцепившись в перила балкона и втянув в себя воздух. Внутри все замерло в ожидании ответа.

- Ох, Ри...