— Это гнилые, опасные места, но Равил и его парни знают их, как свои пять пальцев. Мы должны пройти их засветло, иначе там и останемся — после заката солнца, из трясины вылезают жуткие твари, для которых и циклоп может стать обедом.

Болото встретило сладковатой, с оттенком тлена, вонью и сизым туманом, рваными хлопьями плавающим над темно-синей маслянистой жижей, разлитой между неровных кочек.

Равил встал во главе отряда, и медленно двинулся вперед, аккуратно перешагивая с кочки на кочку, ориентируясь на какие-то, одному ему известные отметки. Один из его сыновей занял место в середине цепочки, а второй шел последним, контролируя, чтобы никто не ступил мимо твердой поверхности.

Девушки шли вслед за мужчинами, радуясь, что на них надеты брюки и удобная обувь. Белинда и Тратти, физически крепкие и тренированные, легко прыгали с кочки на кочку. В отличии от них, Дессинии, никогда не уделявшей внимания физическим упражнениям, с трудом удавалось преодолевать расстояние между твердыми участками.

Рельеф не позволял устроить привал, вынуждая отряд все время двигаться вперед. И через несколько часов Дессиния уже с трудом перебиралась через опасные места, то и дело рискуя соскользнуть в болото. Санториан каждый раз подхватывал ее, не давая упасть, и вытягивал на твердую поверхность.

В очередном прыжке Дессиния совсем немного не долетела до следующего участка суши, и съехала ногой в болотную грязь. Тут же из-под маслянистой поверхности вылезло склизкое щупальце и метко стрельнуло в Белинду, закрутившись вокруг сапога.

Девушка вскрикнула и рухнула на бок, когда щупальце потащило ее. Санториан успел развернуться и крепко ухватить Дессинию, упираясь ногами в землю и не давая стащить испуганную девушку в вонючую жижу.

Свист клинка, и перерубленное щупальце, брызгая зеленой кровью втянулось обратно под маслянистую поверхность, оставив снаружи длинный извивающийся обрубок. Трой подхватил склизкий кусок кончиком клинка и отбросил в сторону, где трясина, жадно чмокнув, тут же его проглотила.

— Сколько нам еще идти по болоту? — Принц Санториан держал испуганную Дессинию на руках, крепко прижимая к себе, словно боясь, что она снова может упасть.

— Еще три-четыре часа, если мы не будем снижать скорость. — ответил Равил. — Но, боюсь девушки уже не смогут идти так быстро.

— Я понесу леди Дессинию, так что не беспокойся, Равил.

Думаю, нам нужно сделать по-другому. — вмешался Сахир. — Трое из нас обернутся, и понесут девушек на себе — это самый надежный и быстрый способ достичь края болота. Иначе мы рискуем не дойти до него засветло.

— Сант, вмешался Трой, видя, что брат предпочтет сам нести свою невесту, чем доверится оборотню. — Сахир прав, сажаем девушек на волков и продолжим движение.